第135章 第 135 章
桂木就站在原地,纵使追兵将近，他也并不躲闪，只是确认梅抱紧养女后,用力一击马臀,引得马匹受惊，朝前奔逃起来。
苍木没骑过马,察觉身下的巨大活物情绪紧张顿时不敢乱动,待到梅掌控着缰绳,两人平稳地向前奔去时，被圈在梅怀中的她才攀着少年肩膀往后瞧。
桂木已经成了一个小小的人影，正被其他同样迷你的身影押送着,周围有隐隐火光,正因此,苍木才能借着那点光亮找到他。
似乎是察觉到了有人在看,他停下。
苍木能感觉到养父在朝着这里看,她的眼泪又差点忍不住,只好低下头悄悄去抹。
更近些的地方还有追兵在追,可惜对方的马匹不甚配合,苍木猜测大概是桂木做了些手脚,只有他们身下所骑着的这匹马是状态良好的。
追兵在一阵尝试后变得气急败坏，开始尝试步行，但苍木心知对方未必真的会追来，各个军营有各个的管辖地界，踏鞴砂的军队主要职责是看守保护此处的工匠，况且——
苍木抬头看了看天,已经有细小雨滴顺着前奔的狂风砸在她的头上身上,空气变得潮湿而黏腻,大概不久后暴雨就要来了吧。
果真，又过了片刻，雨势开始变大，梅察觉到这点后，便将苍木按回怀里，不叫她再露出脑袋了。
她趁着这最后的时机去看，那群步行的追兵已经被拉开很远距离，放眼望去只能见到他们手中所持的火把在雨中飘忽，微弱如风中之烛火。
桂木的时机果真选得极好。
苍木缩在梅怀中，只觉得一切太过突然。
她情不自禁地攥紧了梅的狩衣，手指用力到发白——怎么会，这么突然呢！
甚至还没来得及，好好告别……
又过去不知多久，雨势越来越大，不知追兵有没有放弃，但依照现在的距离和情形，即使他们没有放弃，也无法再对两人留下的痕迹进行追踪了。
雨越来越大，也意味着天上的云越来越厚，光线自然也越来越弱。
所骑着的马虽不是夜盲症，却也早已无法分辨光源如此微弱的环境，多亏梅本身并非凡人，乃是神明所造的产物，在能在这种环境在正常视物，而马是对人信任极强的动物，因此两人一马才能跑出许久。
但现在也到了必须停止的阶段了，雨不仅带来光线的问题，还会影响道路的潮湿程度，这个时代可没什么水泥沥青路，平日里被反复践踏的泥土在雨水浸泡下变得泥泞不堪，加上暗坑和浮土，马摔断腿的可能性大大增加。
前方便是他们曾经住过的村子，梅看着远处的灯光，放慢了速度，朝那边靠近。
苍木一路被按在怀里，对状况一无所知，她抱紧临行前养父塞来的那只包裹，任由梅抱住她，轻松从马背上跃下。
她发觉现在身处何处时，下意识想带着梅回到原本居住的屋子内修整一晚。
虽说屋内的东西大多被带到了踏鞴砂，但身处熟悉环境总会好上一点。
可她听到了断断续续的哭声，那哭声很微弱，又裹挟在雨势中让人有些分辨不清。
但莫名地使人在意。
苍木跟着梅安顿好马匹，又点燃火堆烘烤衣服，心里却还记挂着那哭声，她有些放心不下。
即使之前和村民们闹过阻止私祭的不愉快，但那些相处的时日岂能轻易抹去，村子里都是熟人，不知道是谁家遇上了什么事。
苍木瞧了瞧梅腰侧佩戴的长刀，心里有了底。
两人烘干衣物穿戴整齐，又戴上苍木找到的斗笠，举着火把往哭声来源寻觅。
这哭声离得越近便得到信息越多，对方似乎年龄不大，声音稚嫩，却不知为何哭得撕心裂肺，上气不接下气。
苍木越听越觉得耳熟，又结合方向仔细思索，心中有了猜测。
这……是虎太郎在哭吧。
曾经苍木还在村子里行医时，调皮捣蛋的虎太郎常常惹出祸端，他母亲便怒发冲冠地教训儿子，这孩子哭爹喊娘的声音，苍木可没少听。
只是她去了踏鞴砂许久，这些记忆也不免褪色了，想到这儿，苍木不禁有些轻松。怎么说呢，毕竟是熟悉的声音，哪怕是哭声，也让人觉得好像回到了过去的时光。
就是不知道这次虎太郎犯了什么错，哭得这般厉害。
不知不觉已经来到门口，雨声太大，两家又非常熟悉，苍木径直推开院门，敲了敲房门。
房间里的哭声停歇了，有孩子抽噎着声音靠近，显然是前来开门的虎太郎。
苍木却猛然觉得一些不对劲的地方来。
等等，虎太郎母亲的声音呢？她站在这儿不算久也不算断，可竟然没听到母亲训斥孩子的声音，只有虎太郎一人的哭声……
苍木心里有些不安，她祈祷自己的猜想不要变成现实。
门开了。
眼眶通红的虎太郎开了门。
而在他身后，面色灰白的妇人静静躺在堂中的一卷草席上，露出的双脚也是同样失去血色的青黑。
显而易见的，她死了。
虎太郎的母亲，那个曾经帮梅和苍木做过衣服的微胖妇人，说“漂亮小姑娘要趁年轻多穿新衣裳”的人，死了。
苍木一瞬间感觉头晕目眩，她跌跌撞撞地往屋里走，想去确认对方的身份。
但那熟悉的面容，冷硬的肢体，无不在重复告知苍木她熟悉的现实——人死了，人死了，人已经死了。
怎么会，怎么会……怎么会这样呢？突然……还没有告别，就……
“不是突然。”虎太郎说：“是早有征兆，只是我没注意。”
苍木这才发现自己在不知不觉间将心中所思吐露了出来。
她扭头看向虎太郎，原本还哭得上气不接下气地男孩在他们面前却忽然变得成熟了起来，或许是随着外人的到来，他也终于接受了母亲的离去。
他的眼睛还留着泪，神情却不再悲切，有一种过度悲伤后的平静，或是应激。
虎太郎似乎一瞬间长大了很多，他走到母亲身边跪坐下来，替她整理了散乱的鬓发，声音是哭泣太久的沙哑。
他说：“苍木姐，告别就是这样，在没有准备的时候到来，明明还有很多话想说，却只能接受分别。”
苍木想到了今夜与养父的告别，又看了看身边的妇人，不觉又是泪下。
这是她第一次在这里，见到死人。
第一次，切实地，距离如此之近。
苍木近距离接触过很多次他人的死亡，从村子里隐约听到谁谁遇难的消息，从初见御舆长正时他刀尖的一点血滴，从发狂病人被从她身边拉走……
可那些都是间接的，隐约又模糊的存在。
死亡和她之前隔了一层薄薄的纱帘，这纱帘是各种阴差阳错，是周围人对她隐约的爱护和她自己潜意识的逃避所织就的。
虎太郎的话语如此真切地传入耳朵，并非内容，而是情感，他的话语中的语气，他脸上的神情，都如此沉重地感染着苍木。
男孩的眼睛肿得像桃子一般，却执拗地望向苍木。
“苍木姐，你是医生，又在踏鞴砂干活，你一定知道什么消息吧。”他哀求着：“能不能告诉我，大家都是这是蛇神的天罚，可我不相信，如果是惩罚，为什么偏偏轮到妈妈，妈妈在村子里中从来都是最热心的那个……”
虎太郎和其他孩子不一样，他的父亲在踏鞴砂内当刀匠，离这里不远，但工匠进出的手续繁琐，反而很难回来，一直是母亲拉扯着他和哥哥。
他母亲热心又善良，脸上总是笑眯眯地，因为平日里他们母子受大家照顾，所以总是对村子内的事情格外上心，苍木刚来那会儿受了她帮助。
根据虎太郎所说，前不久他的哥哥外出干活，不知怎么的头越来越疼，但村里已经没有医生，也只能休息两天继续干活，结果……发生了塌方。
这是常有的事情，他的哥哥当时被埋在了下面，好在经过周围人帮忙，万幸把人挖出来了……
“哥哥回来以后，就躺在床上，不吃不喝，还经常发火，我看到他对母亲动手了。”虎太郎说：“我一开始觉得哥哥只是受伤，但直到后面动手，才发现，他就像变了一个人一样。”
“村子里出现这种情况的人不止哥哥，很多挖矿的大家都变得脾气暴躁易怒……大家都说是大蛇的诅咒。哥哥后来有一天情况忽然正常了，母亲还很高兴，做了很多好吃的，结果第二天，我就再也没见过哥哥，母亲找了很多地方都没找到，她一心认为哥哥跑去了矿洞那边，就天天去找，后来身体不知不觉变得虚弱……我就代替她去找。”
“我以为只是生了病。”虎太郎哽咽着说道：“我想去踏鞴砂找你，可是那里的人不让我进……我也按苍木姐你从前的方法熬了药，但妈妈喝了也没有效果。”
“我想知道发生了什么，求求你，苍木姐。”
苍木没办法拒绝这种请求，她抿了抿唇，最终还是选择告知一部分真相：“是祟神之力……”
一切的因果早有根源，谁又能怪谁呢？蛇神固然带来了祟神之力，但若不是人们渴求和持续开采祂身上的矿石，也不会……
虎太郎听闻了真相，倒也没露出什么情绪，只是喃喃道：“原来如此。”
苍木不忍心地别过头去，忽然想到了什么，吓得冷汗直冒，她慌乱地伸手去拉虎太郎：“你呢！你怎么样！你刚刚说自己也进了矿洞——”
声音戛然而止。
虎太郎露出一个略显虚弱的笑容，一切不言而喻。
若是以前，他还能强装出无事地状态蒙混过去，但兄长的失踪，母亲的死亡，这些突发事件都让这个孩子太累了，他失去了伪装的气力。
他看向母亲，或许是因为祟神之力的原因，她的面色呈现出一种不详的灰白，裸露的肢体也弥漫着一层若有若无的灰气。
明天、下葬……然后呢？虎太郎尽力不去想之后的事情，他把注意力转向别处：“你们呢？苍木姐不是在踏鞴砂做事吗？”
“出了点事。”苍木没敢跟他透露太多只是简要说了说踏鞴砂出了点事，她和梅被放出来了。
尽管身体有些虚弱，眼也哭得肿胀，他的眼神却依旧清澈：“你们要去哪里？”
“还没想好去哪……我想去找巫女，但是不知道她们在哪。”
听闻巫女有办法解决祟神之力，虎太郎的眼神一下子亮了起来。
但他什么也没说，只是殷切地注视着苍木和梅。
苍木读懂了他的眼神，轻声道：“会的。”
梅看了看虎太郎又看了看苍木，跟着说：“会的。”
他们会去找寻巫女，努力为这片土地上的受苦的人们带来希望。
只愿悲剧不要再次发生。
第二天早上，雨仍未停，但架势小了很多。
苍木和梅打算离开了。
她原本打算帮虎太郎下葬母亲后再离开，对方却很严肃地阻止了他们，并表示寻找巫女更为重要。
其实最好的方法是焚烧尸体。防止污染。但眼下正值雨季，还有虎太郎过于稚嫩的面容……
见状，苍木也不好再说什么，临走前她告诉虎太郎还有风暴会来，要他最近小心。
虎太郎应下了，他也告诉苍木不少关于巫女的消息——稻妻的巫女一般是指鸣神大社的巫女们，那要往稻妻城的方向去了。
双方就此别过。
前往稻妻城倒是不难，难的是在雨天赶路。
风暴来临，两人赶路期间的雨从来没断过，身上的衣服干了湿湿了干，让人很是难熬。
梅身上穿的是那身在宴会上起舞的狩衣，华丽是很华丽，却不怎么方便，索性桂木所给的包袱里还有一身换洗衣服，也能应付着。
其实去找寻巫女除了解决困难，还有别的考虑。
桂木私下放走了他们（主要是梅），不知道责任要如何划分，毕竟梅是个吉祥物，而苍木是暂时军医，罪名可大可小，但若是能找来巫女解决事件，那就不叫放走。
叫识大局的目付寄骑知人善任，将拯救踏鞴砂的任务交给了他们。
想到这里，苍木的心情也轻松了一些。
包裹中除了换洗衣物，就只剩钱财、工具和桂木给两个孩子的信。
他给梅写了什么，苍木不知道，倒是看见梅从那封信里倒出他的身份金饰。
而在给自己的信中，桂木以一贯的语气鼓励养女。
身为养父的桂木必然早早察觉了苍木想要离开的心情，也发觉了她因此犹豫的事实。他并没有要求苍木前进的方向，只是推了犹豫的孩子一把。
这份爱并无强迫，也无私心。
因此，苍木也更深切地希望自己去请巫女的举动能帮他脱离责罚。
雨季带来的问题，除去潮湿，还有伤口的恶化。
反反复复地浸湿，使得原本就无法结痂的伤口沾了水又粘在衣服上，她不肯让梅知道这点，私下处理时总是疼得嘴唇发白。
不止伤口，伤口所附带的祟神之力才是大问题，到现在为止小半个身子的血管已经浸满了黑色，但苍木还没什么解决它的办法。
唯一庆幸的是，它还没往脸上蔓延，但那种虚弱的感觉，已经日渐强烈了。
两人一路打听着鸣神大社的方位，总算从一个岛到了另一个岛。
现在他们所在的地方叫白狐之野。
虽然如此，苍木却没怎么见到白色狐狸，倒是橘黄色的小狐狸很常见，又粘人又撒娇，简直比小狗还懂事听话。
他们在经过村子借宿时，苍木无意间提到这个话题，立即有人给她解答。
白狐之野的白狐，并不是指这里有很多白色狐狸，而是指稻妻的白色狐狸中名气最大的一只狐仙，便是出自这里。
她名狐斋宫，民间也尊称她为【白辰主母】，听说是狐狸里定定有名的大人物。
稻妻的狐狸不能等同于单纯的动物，其定位更接近苍木前世东北地区的黄鼠狼或狐狸，在大家眼中是非常有灵性的动物。
而事实上也的确如此，狐斋宫身为鸣神眷属，统管着稻妻最大的神社鸣神大社，因此外人不免尊称一声宫司大人。
白狐之野作为她的大本营，她的同族和眷族的小狐狸自然在此泛滥，不少狐仙都以进入神社担任巫女为荣，此地狐仙显灵的故事屡屡不绝，直到最近些年，听说狐斋宫大人逝世，白狐之野的事迹也跟着减少了。
苍木跟着感叹一番世事无常。
太可惜了，要是狐斋宫还在的话，她岂不是随便拜托一只小狐狸就能找到巫女了！
这样想着的苍木，在第二天真的碰到狐狸时，也忍不住感叹一番自己的运气。
来了，但没什么用。
这是一团浅色的狐狸球子，前爪被捕兽夹夹住了，叫得和哼哼唧唧小狗并没有什么不同。
它的皮毛浸了水，显得很落魄，见到苍木和梅两人靠近，更是身子弓起，耳朵下压进入备战状态，朝着来人哈气龇牙。
苍木啧啧两声，蹲下来：“我伸手给你放出来，不要咬我哦！”
她也就随便一说，并不指望小动物能听懂，伸手什么的都是小心翼翼，生怕被挠被咬。
无奈捕兽夹陷得深，而身体虚弱有伤在身的苍木无法双手发力，她尝试一番，无奈放弃，换成梅上去。
“这谁布的夹子呀？缺德。”苍木待梅救出小狐狸，立即用脚把那玩意儿拨弄到一边去。
被救下的小狐狸没急着跑，似乎目标眼前人对它并无恶意，在原地“嘤嘤嘤”撒娇。
“原来狐狸是这么叫的吗！”苍木大感惊奇。
又在原地等了会儿，小动物也没跑，直到苍木和梅离开，它还一瘸一拐地跟在了后面。
小小一团，不一会儿就成了个蹒跚的泥球。
苍木看得于心不忍，扯扯梅的衣袖，干脆带上了它。
他们今天宿在一间破旧的房屋内，苍木身上还有些药物，虽然她自己用了没效果，但是给动物用应该问题不大。
她撕了一节衣料帮小狐狸绑住伤口，后者无论上药还是包扎，都显现出一种惊人的乖巧，一动不动，任由苍木施为。
看得苍木叹为观止，点着它的脑袋笑道：“你是不是真能听得懂人话呀？”
小狐狸舔了舔她的手指。
它的晚饭也顺便解决，破屋的墙角正好住了一窝田鼠，被梅拿刀撬了出来，小狐狸虽然体型不大，但吃起田鼠很熟练，能一口解决绝不需要两口麻烦。
“太聪明了，我有点喜欢你了。”苍木有些意动，可惜现在不是养宠物的时候，不然她挺想把这小家伙带着的。
梅没有说话，但苍木感觉他也很喜欢小动物。
一想到明天早上就要和小狐狸分别，她甚至有些不舍。
“喂！醒醒。别睡啦！”
苍木感到有人推她，一睁眼，眼前便看到一个陌生的小姑娘，眼睛圆溜溜，小脸粉嘟嘟，看着可爱极了。
她半睡半醒地坐起来，不巧碰到了受伤的小臂，一阵钻心的疼痛，人立马清醒了。
再看眼前，哪有可爱的小姑娘，只有一只人立着的小狐狸，口吐人言：“哎呀，你怎么看破了！”
苍木大为震撼。
身边的梅没睡，却仿佛没看见这边的怪异现象般，只是疑惑地看向苍木：“怎么不睡了？”
“你看不到这个吗？”这就有些惊悚了。
见她看破，小狐狸也不再伪装，她毛绒绒的爪子一挥舞，仿佛从空气中揭开了什么。
“噔——”是梅刀剑出鞘的声音。
“不要动刀不要动刀。”小狐狸惊慌地挥爪：“只是想请你们去做客。”
虽说场面有些惊悚，情节也比较经典，按苍木的常识来说，接下来发展下去可能会出现一些讨口封之类事件，但想到这里是稻妻，又想起村民所提及的，狐狸一族与巫女的千丝万缕的联系。
苍木觉得，去一去也无妨，毕竟捕兽夹也不是他们放的，怎么说也救了它，不至于恩将仇报吧。
小狐狸在前面引着他们走。
也不知道它走了哪条路，苍木醒来还听到外面的雨声，而走在这条路上居然能看到月亮。
更奇怪的是，明明白狐之野是难得一望无际的平原地区，他们却跟着小狐狸进入一片森林里。
不懂，可能这就是稻妻吧。
进入森林中，又走了几步，一下子变得人声鼎沸，不远处出现一座富丽堂皇的宅院，许多样貌秀丽的仆人在进进出出，来来往往。
只是他们身上，总会露出些“马脚”，要么是头上毛绒绒的耳朵，要么是身后摇晃着的尾巴，要么干脆手脚还是爪子模样。
总之让人一看就能得知是狐狸变的。
仆人们发现了他们，准确来说是发现他们身前带路的小狐狸，纷纷围了上来。
小狐狸很神气地一挥爪子：“这两位是我的贵客，要好好款待！”
立即有狐围上来，七手八脚地引着苍木去院子内。
不愧是狐狸精，个个都是人才，说话也好听，苍木迷迷糊糊地就跟着它们去了后院，直到要泡温泉时意识到身上的伤口，才不让人服侍。
奇怪，怎么就变成这样了？
找巫女！对，她是来问有没有巫女的消息的，差点忘了。
苍木小心擦完了身子，换上一身狐狸们提供的白色……裙子？不太懂，总之是服饰。
外面的狐狸仆人一见到换好衣服的她，立马夸张地称赞：“多么美丽的小姐啊！比起稻妻城里三奉行的姬君还要美貌！”
一个这么说已经很让人羞耻了，但这群狐狸不知怎么回事，每一个见到她都要重复一遍，说到最后苍木已经全然麻木。
她被引到正在举办宴会的一个房间内，梅已经在这儿，正有一群狐狸正在大声夸赞他的容貌，相比于浑身不自在的苍木，梅看上去就泰然自若多了。
但以从苍木熟知的角度来看，那家伙根本就是在发呆神游。
救命，这里到底是什么地方啊！
小狐狸也在宴会上，见苍木来到，蹦蹦跳跳跑过来：“姐姐！来坐我这边，今天晚上有很好看的戏法的！”
“不了不了！”毛绒绒含量过高，苍木又开始迷糊了，她也不顾礼不礼貌，之间就在此时此刻大声喊：“那个，我一直想问，从来到这里就想问了，你们认识鸣神大社的巫女吗？出现了很急的情况！！！”
整个院子内都跟着安静了。
这地方原本是特别吵闹的，交谈声，嬉笑声，游戏声……但苍木这句话豁出来的瞬间，一下子都消失了，明明是宅院，却安静地像是荒无人烟的森林。
她，是不是说了什么不该说的话题呀？
但苍木不后悔，因为这里的气氛有一种诡异的迷醉感，很容易让人在不知不觉之间就忘记自己原本的念头，去沉醉在当前的歌舞中，做永不落幕的美梦。
“真的是非常紧急的情况。”苍木又强调一遍。
小狐狸立在她旁边，毛都炸开了。
主位上有什么人叹气：“你跟我来。”
苍木依言赶了过去，梅站起身想要跟过去，被她安抚在座位上了。
她能感觉，对方好像有什么想对她说。
只对她一个人的那种。
主位上是个身姿摇曳的狐狸女人，长了让苍木眼花缭乱的尾巴，由于一直在晃，苍木也数不清她到底有几根尾巴。
但她似乎挺有威严的，一路上见到她的狐狸仆人，无不都是急忙跪下行礼。
苍木跟着她来到一间茶室，守门仆人的知情识趣地拉上门。
狐狸女人坐下，敲敲烟斗，第一句话是：“谢谢你救了我的外孙女。”
“欸！不，不客气。”苍木还惊了一下这个关系，她以为小狐狸顶多是女儿，没想到居然是外孙女吗？
趁这个机会，她急忙把自己要来找巫女的来龙去脉说清楚，倒不是她挟恩图报，只是苍木感觉……
她好像没办法陪梅走到终点了。
伤口恶化的情况比她想象中厉害，也许顶多再过两天，她身上的祟神之力就会蔓延到全身，自然包括脸上，到那个时候……就没办法瞒过梅了。
苍木已经非常虚弱了。
“我知道的。”狐狸女人吧嗒吧嗒吸着烟枪，看着苍木，又叹了口气。
苍木被她看得毛骨悚然，有一种连皮带肉都被细细刨开，一寸寸打量的感觉。
“我本不想这么做的。”狐狸女人说：“可惜你好像太敏锐了些，幻术几次都能看破。”
苍木：“？”
“先是第一次，春姬想把你一个人引来的时候，你看破了。”
春姬，是小狐狸的名字吗？
“第二次是进入这里的时候，可惜你又识破了。”
啊，是指洗澡的时候。
“第三次参加宴会，你很敏锐地躲开了。”狐狸女人总结：“都说提瓦特事不可再三，如果天意如此的话，我只能把真相告知你了。”
苍木有点不安：“你再说什么呀？”
“要清醒地选择，太残忍了，但我不得不问。”狐狸看向苍木：“小丫头，你想怎么死？”
“？？？”
跑大概是跑不掉的，苍木看了下门，又看了看女人的很多尾巴。
虽然世界有所不同，但狐狸精尾巴越多就越强，这个应该是通用的。
所以，她选择直接问：“我不懂？我为什么要死？”
“不是很简单吗？”对方用烟枪挑起苍木衣服的袖子，速度快到她没办法反应：“你已经彻彻底底被祟神之力寄生了。”
“不是污染，不是侵蚀，而是寄生。这种情况很少见，一般是在死尸身上才会发生，我也是头一次在活人身上看见这种情况。”女人道：“这就意味着你会失去自我，成为祟神之力掌控的傀儡，一个到处行走的污染源。”
纱布一圈圈自动解开，露出已经腐烂的伤口，周围的肌肤已经一片漆黑，散发着不详的气息。
苍木沉默了。
即使知道现状，肉眼面对还是很难接受，苍木又把袖子拉上，盖住这一块的不堪。
“我不想死。”她不甘心。
明明还有很多事情没做，明明好不容易才坚持到现在，她说好了要和梅一起去璃月，说好了要……要……
她明明告诉院长奶奶，她努力期待明年的生日了。
她想活着，甚至愿意为此放弃过去的执念。
命运为何如此苛责于她。
“我也不想你死。小丫头。”狐狸叹了口气，语气慈祥了很多：“狐狸们的名声虽然糟糕，但还承担不起对恩人恩将仇报的谣言。”
“可你不得不死，哪怕我不出手，你的时日也多半是这两天了。祟神之力会吞噬你的意识，那个时候你虽然活着，却也和死了没什么两样。甚至更可怕，你身边那个小子绝不会放你离开，他说不定会想办法带上你进行去稻妻城。到那个时候……”
苍木被她的描述吓得打了个哆嗦。
她能感受到自己的虚弱，假如真的如狐狸所说，被祟神之力寄生的她，进入稻妻城内，绝对是一场比踏鞴砂更恐怖的灾难。
可，为什么偏偏是她。简直像什么人胡乱编篡出来的理由。
苍木感到愤怒和痛苦，她很想谴责面前的女人。
“别这么看着我。”女人叹气：“但如果这样能让你好受些，就怪我吧。”
偏偏是这样的态度，苍木反而无法怨恨她。
少女闭上眼，不让眼泪流出来。她想起了桂木，又很快想到梅。
桂木……还好好地说再见。苍木鼻子一酸，她想起虎太郎的那句话——【告别就是这样，在没有准备的时候到来，明明还有很多话想说，却只能接受分别】
她该怎么分别，梅和桂木又会怎么接受。
一想到他们的痛苦，苍木甚至要先感同身受地流起泪来了。
家人永远都是这样，无论父母亲人还是福利院的院长奶奶和弟弟妹妹们，甚至是她在这里的养父，还是心底许诺过要共度一生的人。
明明经历那么多分别了，她却对幸福抱有奢望幻想。
这就是惩罚吗？
“幻术对你不起用，不然你就能迷迷糊糊但是快快乐乐地度过这接下来的日子了。等你陷入宴会的美梦，我这边动手，保管你什么痛苦都感受不到。”女人解释道：“可你清醒了，还清醒了三次，那就说明这个办法行不通。”
“你还有什么遗愿吗？”
苍木摇摇头，她愿望本身就是想要活着，一旦成了遗愿就没意义了。
真像个冷笑话悖论。
“还剩一天。”女人起身准备离开：“趁着现在还清醒，要不要去表个白……总之，别给自己留下遗憾。”
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苍木没骑过马,察觉身下的巨大活物情绪紧张顿时不敢乱动,待到梅掌控着缰绳,两人平稳地向前奔去时，被圈在梅怀中的她才攀着少年肩膀往后瞧。
桂木已经成了一个小小的人影，正被其他同样迷你的身影押送着,周围有隐隐火光,正因此,苍木才能借着那点光亮找到他。
似乎是察觉到了有人在看,他停下。
苍木能感觉到养父在朝着这里看,她的眼泪又差点忍不住,只好低下头悄悄去抹。
更近些的地方还有追兵在追,可惜对方的马匹不甚配合,苍木猜测大概是桂木做了些手脚,只有他们身下所骑着的这匹马是状态良好的。
追兵在一阵尝试后变得气急败坏，开始尝试步行，但苍木心知对方未必真的会追来，各个军营有各个的管辖地界，踏鞴砂的军队主要职责是看守保护此处的工匠，况且——
苍木抬头看了看天,已经有细小雨滴顺着前奔的狂风砸在她的头上身上,空气变得潮湿而黏腻,大概不久后暴雨就要来了吧。
果真，又过了片刻，雨势开始变大，梅察觉到这点后，便将苍木按回怀里，不叫她再露出脑袋了。
她趁着这最后的时机去看，那群步行的追兵已经被拉开很远距离，放眼望去只能见到他们手中所持的火把在雨中飘忽，微弱如风中之烛火。
桂木的时机果真选得极好。
苍木缩在梅怀中，只觉得一切太过突然。
她情不自禁地攥紧了梅的狩衣，手指用力到发白——怎么会，这么突然呢！
甚至还没来得及，好好告别……
又过去不知多久，雨势越来越大，不知追兵有没有放弃，但依照现在的距离和情形，即使他们没有放弃，也无法再对两人留下的痕迹进行追踪了。
雨越来越大，也意味着天上的云越来越厚，光线自然也越来越弱。
所骑着的马虽不是夜盲症，却也早已无法分辨光源如此微弱的环境，多亏梅本身并非凡人，乃是神明所造的产物，在能在这种环境在正常视物，而马是对人信任极强的动物，因此两人一马才能跑出许久。
但现在也到了必须停止的阶段了，雨不仅带来光线的问题，还会影响道路的潮湿程度，这个时代可没什么水泥沥青路，平日里被反复践踏的泥土在雨水浸泡下变得泥泞不堪，加上暗坑和浮土，马摔断腿的可能性大大增加。
前方便是他们曾经住过的村子，梅看着远处的灯光，放慢了速度，朝那边靠近。
苍木一路被按在怀里，对状况一无所知，她抱紧临行前养父塞来的那只包裹，任由梅抱住她，轻松从马背上跃下。
她发觉现在身处何处时，下意识想带着梅回到原本居住的屋子内修整一晚。
虽说屋内的东西大多被带到了踏鞴砂，但身处熟悉环境总会好上一点。
可她听到了断断续续的哭声，那哭声很微弱，又裹挟在雨势中让人有些分辨不清。
但莫名地使人在意。
苍木跟着梅安顿好马匹，又点燃火堆烘烤衣服，心里却还记挂着那哭声，她有些放心不下。
即使之前和村民们闹过阻止私祭的不愉快，但那些相处的时日岂能轻易抹去，村子里都是熟人，不知道是谁家遇上了什么事。
苍木瞧了瞧梅腰侧佩戴的长刀，心里有了底。
两人烘干衣物穿戴整齐，又戴上苍木找到的斗笠，举着火把往哭声来源寻觅。
这哭声离得越近便得到信息越多，对方似乎年龄不大，声音稚嫩，却不知为何哭得撕心裂肺，上气不接下气。
苍木越听越觉得耳熟，又结合方向仔细思索，心中有了猜测。
这……是虎太郎在哭吧。
曾经苍木还在村子里行医时，调皮捣蛋的虎太郎常常惹出祸端，他母亲便怒发冲冠地教训儿子，这孩子哭爹喊娘的声音，苍木可没少听。
只是她去了踏鞴砂许久，这些记忆也不免褪色了，想到这儿，苍木不禁有些轻松。怎么说呢，毕竟是熟悉的声音，哪怕是哭声，也让人觉得好像回到了过去的时光。
就是不知道这次虎太郎犯了什么错，哭得这般厉害。
不知不觉已经来到门口，雨声太大，两家又非常熟悉，苍木径直推开院门，敲了敲房门。
房间里的哭声停歇了，有孩子抽噎着声音靠近，显然是前来开门的虎太郎。
苍木却猛然觉得一些不对劲的地方来。
等等，虎太郎母亲的声音呢？她站在这儿不算久也不算断，可竟然没听到母亲训斥孩子的声音，只有虎太郎一人的哭声……
苍木心里有些不安，她祈祷自己的猜想不要变成现实。
门开了。
眼眶通红的虎太郎开了门。
而在他身后，面色灰白的妇人静静躺在堂中的一卷草席上，露出的双脚也是同样失去血色的青黑。
显而易见的，她死了。
虎太郎的母亲，那个曾经帮梅和苍木做过衣服的微胖妇人，说“漂亮小姑娘要趁年轻多穿新衣裳”的人，死了。
苍木一瞬间感觉头晕目眩，她跌跌撞撞地往屋里走，想去确认对方的身份。
但那熟悉的面容，冷硬的肢体，无不在重复告知苍木她熟悉的现实——人死了，人死了，人已经死了。
怎么会，怎么会……怎么会这样呢？突然……还没有告别，就……
“不是突然。”虎太郎说：“是早有征兆，只是我没注意。”
苍木这才发现自己在不知不觉间将心中所思吐露了出来。
她扭头看向虎太郎，原本还哭得上气不接下气地男孩在他们面前却忽然变得成熟了起来，或许是随着外人的到来，他也终于接受了母亲的离去。
他的眼睛还留着泪，神情却不再悲切，有一种过度悲伤后的平静，或是应激。
虎太郎似乎一瞬间长大了很多，他走到母亲身边跪坐下来，替她整理了散乱的鬓发，声音是哭泣太久的沙哑。
他说：“苍木姐，告别就是这样，在没有准备的时候到来，明明还有很多话想说，却只能接受分别。”
苍木想到了今夜与养父的告别，又看了看身边的妇人，不觉又是泪下。
这是她第一次在这里，见到死人。
第一次，切实地，距离如此之近。
苍木近距离接触过很多次他人的死亡，从村子里隐约听到谁谁遇难的消息，从初见御舆长正时他刀尖的一点血滴，从发狂病人被从她身边拉走……
可那些都是间接的，隐约又模糊的存在。
死亡和她之前隔了一层薄薄的纱帘，这纱帘是各种阴差阳错，是周围人对她隐约的爱护和她自己潜意识的逃避所织就的。
虎太郎的话语如此真切地传入耳朵，并非内容，而是情感，他的话语中的语气，他脸上的神情，都如此沉重地感染着苍木。
男孩的眼睛肿得像桃子一般，却执拗地望向苍木。
“苍木姐，你是医生，又在踏鞴砂干活，你一定知道什么消息吧。”他哀求着：“能不能告诉我，大家都是这是蛇神的天罚，可我不相信，如果是惩罚，为什么偏偏轮到妈妈，妈妈在村子里中从来都是最热心的那个……”
虎太郎和其他孩子不一样，他的父亲在踏鞴砂内当刀匠，离这里不远，但工匠进出的手续繁琐，反而很难回来，一直是母亲拉扯着他和哥哥。
他母亲热心又善良，脸上总是笑眯眯地，因为平日里他们母子受大家照顾，所以总是对村子内的事情格外上心，苍木刚来那会儿受了她帮助。
根据虎太郎所说，前不久他的哥哥外出干活，不知怎么的头越来越疼，但村里已经没有医生，也只能休息两天继续干活，结果……发生了塌方。
这是常有的事情，他的哥哥当时被埋在了下面，好在经过周围人帮忙，万幸把人挖出来了……
“哥哥回来以后，就躺在床上，不吃不喝，还经常发火，我看到他对母亲动手了。”虎太郎说：“我一开始觉得哥哥只是受伤，但直到后面动手，才发现，他就像变了一个人一样。”
“村子里出现这种情况的人不止哥哥，很多挖矿的大家都变得脾气暴躁易怒……大家都说是大蛇的诅咒。哥哥后来有一天情况忽然正常了，母亲还很高兴，做了很多好吃的，结果第二天，我就再也没见过哥哥，母亲找了很多地方都没找到，她一心认为哥哥跑去了矿洞那边，就天天去找，后来身体不知不觉变得虚弱……我就代替她去找。”
“我以为只是生了病。”虎太郎哽咽着说道：“我想去踏鞴砂找你，可是那里的人不让我进……我也按苍木姐你从前的方法熬了药，但妈妈喝了也没有效果。”
“我想知道发生了什么，求求你，苍木姐。”
苍木没办法拒绝这种请求，她抿了抿唇，最终还是选择告知一部分真相：“是祟神之力……”
一切的因果早有根源，谁又能怪谁呢？蛇神固然带来了祟神之力，但若不是人们渴求和持续开采祂身上的矿石，也不会……
虎太郎听闻了真相，倒也没露出什么情绪，只是喃喃道：“原来如此。”
苍木不忍心地别过头去，忽然想到了什么，吓得冷汗直冒，她慌乱地伸手去拉虎太郎：“你呢！你怎么样！你刚刚说自己也进了矿洞——”
声音戛然而止。
虎太郎露出一个略显虚弱的笑容，一切不言而喻。
若是以前，他还能强装出无事地状态蒙混过去，但兄长的失踪，母亲的死亡，这些突发事件都让这个孩子太累了，他失去了伪装的气力。
他看向母亲，或许是因为祟神之力的原因，她的面色呈现出一种不详的灰白，裸露的肢体也弥漫着一层若有若无的灰气。
明天、下葬……然后呢？虎太郎尽力不去想之后的事情，他把注意力转向别处：“你们呢？苍木姐不是在踏鞴砂做事吗？”
“出了点事。”苍木没敢跟他透露太多只是简要说了说踏鞴砂出了点事，她和梅被放出来了。
尽管身体有些虚弱，眼也哭得肿胀，他的眼神却依旧清澈：“你们要去哪里？”
“还没想好去哪……我想去找巫女，但是不知道她们在哪。”
听闻巫女有办法解决祟神之力，虎太郎的眼神一下子亮了起来。
但他什么也没说，只是殷切地注视着苍木和梅。
苍木读懂了他的眼神，轻声道：“会的。”
梅看了看虎太郎又看了看苍木，跟着说：“会的。”
他们会去找寻巫女，努力为这片土地上的受苦的人们带来希望。
只愿悲剧不要再次发生。
第二天早上，雨仍未停，但架势小了很多。
苍木和梅打算离开了。
她原本打算帮虎太郎下葬母亲后再离开，对方却很严肃地阻止了他们，并表示寻找巫女更为重要。
其实最好的方法是焚烧尸体。防止污染。但眼下正值雨季，还有虎太郎过于稚嫩的面容……
见状，苍木也不好再说什么，临走前她告诉虎太郎还有风暴会来，要他最近小心。
虎太郎应下了，他也告诉苍木不少关于巫女的消息——稻妻的巫女一般是指鸣神大社的巫女们，那要往稻妻城的方向去了。
双方就此别过。
前往稻妻城倒是不难，难的是在雨天赶路。
风暴来临，两人赶路期间的雨从来没断过，身上的衣服干了湿湿了干，让人很是难熬。
梅身上穿的是那身在宴会上起舞的狩衣，华丽是很华丽，却不怎么方便，索性桂木所给的包袱里还有一身换洗衣服，也能应付着。
其实去找寻巫女除了解决困难，还有别的考虑。
桂木私下放走了他们（主要是梅），不知道责任要如何划分，毕竟梅是个吉祥物，而苍木是暂时军医，罪名可大可小，但若是能找来巫女解决事件，那就不叫放走。
叫识大局的目付寄骑知人善任，将拯救踏鞴砂的任务交给了他们。
想到这里，苍木的心情也轻松了一些。
包裹中除了换洗衣物，就只剩钱财、工具和桂木给两个孩子的信。
他给梅写了什么，苍木不知道，倒是看见梅从那封信里倒出他的身份金饰。
而在给自己的信中，桂木以一贯的语气鼓励养女。
身为养父的桂木必然早早察觉了苍木想要离开的心情，也发觉了她因此犹豫的事实。他并没有要求苍木前进的方向，只是推了犹豫的孩子一把。
这份爱并无强迫，也无私心。
因此，苍木也更深切地希望自己去请巫女的举动能帮他脱离责罚。
雨季带来的问题，除去潮湿，还有伤口的恶化。
反反复复地浸湿，使得原本就无法结痂的伤口沾了水又粘在衣服上，她不肯让梅知道这点，私下处理时总是疼得嘴唇发白。
不止伤口，伤口所附带的祟神之力才是大问题，到现在为止小半个身子的血管已经浸满了黑色，但苍木还没什么解决它的办法。
唯一庆幸的是，它还没往脸上蔓延，但那种虚弱的感觉，已经日渐强烈了。
两人一路打听着鸣神大社的方位，总算从一个岛到了另一个岛。
现在他们所在的地方叫白狐之野。
虽然如此，苍木却没怎么见到白色狐狸，倒是橘黄色的小狐狸很常见，又粘人又撒娇，简直比小狗还懂事听话。
他们在经过村子借宿时，苍木无意间提到这个话题，立即有人给她解答。
白狐之野的白狐，并不是指这里有很多白色狐狸，而是指稻妻的白色狐狸中名气最大的一只狐仙，便是出自这里。
她名狐斋宫，民间也尊称她为【白辰主母】，听说是狐狸里定定有名的大人物。
稻妻的狐狸不能等同于单纯的动物，其定位更接近苍木前世东北地区的黄鼠狼或狐狸，在大家眼中是非常有灵性的动物。
而事实上也的确如此，狐斋宫身为鸣神眷属，统管着稻妻最大的神社鸣神大社，因此外人不免尊称一声宫司大人。
白狐之野作为她的大本营，她的同族和眷族的小狐狸自然在此泛滥，不少狐仙都以进入神社担任巫女为荣，此地狐仙显灵的故事屡屡不绝，直到最近些年，听说狐斋宫大人逝世，白狐之野的事迹也跟着减少了。
苍木跟着感叹一番世事无常。
太可惜了，要是狐斋宫还在的话，她岂不是随便拜托一只小狐狸就能找到巫女了！
这样想着的苍木，在第二天真的碰到狐狸时，也忍不住感叹一番自己的运气。
来了，但没什么用。
这是一团浅色的狐狸球子，前爪被捕兽夹夹住了，叫得和哼哼唧唧小狗并没有什么不同。
它的皮毛浸了水，显得很落魄，见到苍木和梅两人靠近，更是身子弓起，耳朵下压进入备战状态，朝着来人哈气龇牙。
苍木啧啧两声，蹲下来：“我伸手给你放出来，不要咬我哦！”
她也就随便一说，并不指望小动物能听懂，伸手什么的都是小心翼翼，生怕被挠被咬。
无奈捕兽夹陷得深，而身体虚弱有伤在身的苍木无法双手发力，她尝试一番，无奈放弃，换成梅上去。
“这谁布的夹子呀？缺德。”苍木待梅救出小狐狸，立即用脚把那玩意儿拨弄到一边去。
被救下的小狐狸没急着跑，似乎目标眼前人对它并无恶意，在原地“嘤嘤嘤”撒娇。
“原来狐狸是这么叫的吗！”苍木大感惊奇。
又在原地等了会儿，小动物也没跑，直到苍木和梅离开，它还一瘸一拐地跟在了后面。
小小一团，不一会儿就成了个蹒跚的泥球。
苍木看得于心不忍，扯扯梅的衣袖，干脆带上了它。
他们今天宿在一间破旧的房屋内，苍木身上还有些药物，虽然她自己用了没效果，但是给动物用应该问题不大。
她撕了一节衣料帮小狐狸绑住伤口，后者无论上药还是包扎，都显现出一种惊人的乖巧，一动不动，任由苍木施为。
看得苍木叹为观止，点着它的脑袋笑道：“你是不是真能听得懂人话呀？”
小狐狸舔了舔她的手指。
它的晚饭也顺便解决，破屋的墙角正好住了一窝田鼠，被梅拿刀撬了出来，小狐狸虽然体型不大，但吃起田鼠很熟练，能一口解决绝不需要两口麻烦。
“太聪明了，我有点喜欢你了。”苍木有些意动，可惜现在不是养宠物的时候，不然她挺想把这小家伙带着的。
梅没有说话，但苍木感觉他也很喜欢小动物。
一想到明天早上就要和小狐狸分别，她甚至有些不舍。
“喂！醒醒。别睡啦！”
苍木感到有人推她，一睁眼，眼前便看到一个陌生的小姑娘，眼睛圆溜溜，小脸粉嘟嘟，看着可爱极了。
她半睡半醒地坐起来，不巧碰到了受伤的小臂，一阵钻心的疼痛，人立马清醒了。
再看眼前，哪有可爱的小姑娘，只有一只人立着的小狐狸，口吐人言：“哎呀，你怎么看破了！”
苍木大为震撼。
身边的梅没睡，却仿佛没看见这边的怪异现象般，只是疑惑地看向苍木：“怎么不睡了？”
“你看不到这个吗？”这就有些惊悚了。
见她看破，小狐狸也不再伪装，她毛绒绒的爪子一挥舞，仿佛从空气中揭开了什么。
“噔——”是梅刀剑出鞘的声音。
“不要动刀不要动刀。”小狐狸惊慌地挥爪：“只是想请你们去做客。”
虽说场面有些惊悚，情节也比较经典，按苍木的常识来说，接下来发展下去可能会出现一些讨口封之类事件，但想到这里是稻妻，又想起村民所提及的，狐狸一族与巫女的千丝万缕的联系。
苍木觉得，去一去也无妨，毕竟捕兽夹也不是他们放的，怎么说也救了它，不至于恩将仇报吧。
小狐狸在前面引着他们走。
也不知道它走了哪条路，苍木醒来还听到外面的雨声，而走在这条路上居然能看到月亮。
更奇怪的是，明明白狐之野是难得一望无际的平原地区，他们却跟着小狐狸进入一片森林里。
不懂，可能这就是稻妻吧。
进入森林中，又走了几步，一下子变得人声鼎沸，不远处出现一座富丽堂皇的宅院，许多样貌秀丽的仆人在进进出出，来来往往。
只是他们身上，总会露出些“马脚”，要么是头上毛绒绒的耳朵，要么是身后摇晃着的尾巴，要么干脆手脚还是爪子模样。
总之让人一看就能得知是狐狸变的。
仆人们发现了他们，准确来说是发现他们身前带路的小狐狸，纷纷围了上来。
小狐狸很神气地一挥爪子：“这两位是我的贵客，要好好款待！”
立即有狐围上来，七手八脚地引着苍木去院子内。
不愧是狐狸精，个个都是人才，说话也好听，苍木迷迷糊糊地就跟着它们去了后院，直到要泡温泉时意识到身上的伤口，才不让人服侍。
奇怪，怎么就变成这样了？
找巫女！对，她是来问有没有巫女的消息的，差点忘了。
苍木小心擦完了身子，换上一身狐狸们提供的白色……裙子？不太懂，总之是服饰。
外面的狐狸仆人一见到换好衣服的她，立马夸张地称赞：“多么美丽的小姐啊！比起稻妻城里三奉行的姬君还要美貌！”
一个这么说已经很让人羞耻了，但这群狐狸不知怎么回事，每一个见到她都要重复一遍，说到最后苍木已经全然麻木。
她被引到正在举办宴会的一个房间内，梅已经在这儿，正有一群狐狸正在大声夸赞他的容貌，相比于浑身不自在的苍木，梅看上去就泰然自若多了。
但以从苍木熟知的角度来看，那家伙根本就是在发呆神游。
救命，这里到底是什么地方啊！
小狐狸也在宴会上，见苍木来到，蹦蹦跳跳跑过来：“姐姐！来坐我这边，今天晚上有很好看的戏法的！”
“不了不了！”毛绒绒含量过高，苍木又开始迷糊了，她也不顾礼不礼貌，之间就在此时此刻大声喊：“那个，我一直想问，从来到这里就想问了，你们认识鸣神大社的巫女吗？出现了很急的情况！！！”
整个院子内都跟着安静了。
这地方原本是特别吵闹的，交谈声，嬉笑声，游戏声……但苍木这句话豁出来的瞬间，一下子都消失了，明明是宅院，却安静地像是荒无人烟的森林。
她，是不是说了什么不该说的话题呀？
但苍木不后悔，因为这里的气氛有一种诡异的迷醉感，很容易让人在不知不觉之间就忘记自己原本的念头，去沉醉在当前的歌舞中，做永不落幕的美梦。
“真的是非常紧急的情况。”苍木又强调一遍。
小狐狸立在她旁边，毛都炸开了。
主位上有什么人叹气：“你跟我来。”
苍木依言赶了过去，梅站起身想要跟过去，被她安抚在座位上了。
她能感觉，对方好像有什么想对她说。
只对她一个人的那种。
主位上是个身姿摇曳的狐狸女人，长了让苍木眼花缭乱的尾巴，由于一直在晃，苍木也数不清她到底有几根尾巴。
但她似乎挺有威严的，一路上见到她的狐狸仆人，无不都是急忙跪下行礼。
苍木跟着她来到一间茶室，守门仆人的知情识趣地拉上门。
狐狸女人坐下，敲敲烟斗，第一句话是：“谢谢你救了我的外孙女。”
“欸！不，不客气。”苍木还惊了一下这个关系，她以为小狐狸顶多是女儿，没想到居然是外孙女吗？
趁这个机会，她急忙把自己要来找巫女的来龙去脉说清楚，倒不是她挟恩图报，只是苍木感觉……
她好像没办法陪梅走到终点了。
伤口恶化的情况比她想象中厉害，也许顶多再过两天，她身上的祟神之力就会蔓延到全身，自然包括脸上，到那个时候……就没办法瞒过梅了。
苍木已经非常虚弱了。
“我知道的。”狐狸女人吧嗒吧嗒吸着烟枪，看着苍木，又叹了口气。
苍木被她看得毛骨悚然，有一种连皮带肉都被细细刨开，一寸寸打量的感觉。
“我本不想这么做的。”狐狸女人说：“可惜你好像太敏锐了些，幻术几次都能看破。”
苍木：“？”
“先是第一次，春姬想把你一个人引来的时候，你看破了。”
春姬，是小狐狸的名字吗？
“第二次是进入这里的时候，可惜你又识破了。”
啊，是指洗澡的时候。
“第三次参加宴会，你很敏锐地躲开了。”狐狸女人总结：“都说提瓦特事不可再三，如果天意如此的话，我只能把真相告知你了。”
苍木有点不安：“你再说什么呀？”
“要清醒地选择，太残忍了，但我不得不问。”狐狸看向苍木：“小丫头，你想怎么死？”
“？？？”
跑大概是跑不掉的，苍木看了下门，又看了看女人的很多尾巴。
虽然世界有所不同，但狐狸精尾巴越多就越强，这个应该是通用的。
所以，她选择直接问：“我不懂？我为什么要死？”
“不是很简单吗？”对方用烟枪挑起苍木衣服的袖子，速度快到她没办法反应：“你已经彻彻底底被祟神之力寄生了。”
“不是污染，不是侵蚀，而是寄生。这种情况很少见，一般是在死尸身上才会发生，我也是头一次在活人身上看见这种情况。”女人道：“这就意味着你会失去自我，成为祟神之力掌控的傀儡，一个到处行走的污染源。”
纱布一圈圈自动解开，露出已经腐烂的伤口，周围的肌肤已经一片漆黑，散发着不详的气息。
苍木沉默了。
即使知道现状，肉眼面对还是很难接受，苍木又把袖子拉上，盖住这一块的不堪。
“我不想死。”她不甘心。
明明还有很多事情没做，明明好不容易才坚持到现在，她说好了要和梅一起去璃月，说好了要……要……
她明明告诉院长奶奶，她努力期待明年的生日了。
她想活着，甚至愿意为此放弃过去的执念。
命运为何如此苛责于她。
“我也不想你死。小丫头。”狐狸叹了口气，语气慈祥了很多：“狐狸们的名声虽然糟糕，但还承担不起对恩人恩将仇报的谣言。”
“可你不得不死，哪怕我不出手，你的时日也多半是这两天了。祟神之力会吞噬你的意识，那个时候你虽然活着，却也和死了没什么两样。甚至更可怕，你身边那个小子绝不会放你离开，他说不定会想办法带上你进行去稻妻城。到那个时候……”
苍木被她的描述吓得打了个哆嗦。
她能感受到自己的虚弱，假如真的如狐狸所说，被祟神之力寄生的她，进入稻妻城内，绝对是一场比踏鞴砂更恐怖的灾难。
可，为什么偏偏是她。简直像什么人胡乱编篡出来的理由。
苍木感到愤怒和痛苦，她很想谴责面前的女人。
“别这么看着我。”女人叹气：“但如果这样能让你好受些，就怪我吧。”
偏偏是这样的态度，苍木反而无法怨恨她。
少女闭上眼，不让眼泪流出来。她想起了桂木，又很快想到梅。
桂木……还好好地说再见。苍木鼻子一酸，她想起虎太郎的那句话——【告别就是这样，在没有准备的时候到来，明明还有很多话想说，却只能接受分别】
她该怎么分别，梅和桂木又会怎么接受。
一想到他们的痛苦，苍木甚至要先感同身受地流起泪来了。
家人永远都是这样，无论父母亲人还是福利院的院长奶奶和弟弟妹妹们，甚至是她在这里的养父，还是心底许诺过要共度一生的人。
明明经历那么多分别了，她却对幸福抱有奢望幻想。
这就是惩罚吗？
“幻术对你不起用，不然你就能迷迷糊糊但是快快乐乐地度过这接下来的日子了。等你陷入宴会的美梦，我这边动手，保管你什么痛苦都感受不到。”女人解释道：“可你清醒了，还清醒了三次，那就说明这个办法行不通。”
“你还有什么遗愿吗？”
苍木摇摇头，她愿望本身就是想要活着，一旦成了遗愿就没意义了。
真像个冷笑话悖论。
“还剩一天。”女人起身准备离开：“趁着现在还清醒，要不要去表个白……总之，别给自己留下遗憾。”
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