第 68 章 第六十八章
燕修取纸笔，飞快绘制尸骨及周围图样。
卓西德瘫在地上，一径叫冤。
“诸位大人明鉴，此人绝对不是我杀的！罪民绝没有杀人！！！不然何必带大老爷们来这里？大不敬地说一句，偌大一片荒地，若不是我带诸位大人来，列位且得找寻，未必能找到。我为什么要带大人们挖出一具尸体来给自个儿定罪啊啊啊——”
柳桐倚神色中流露出不忍。
桂淳长长地唉了一声：“这话，卓老板留到公堂上喊给府尊或堂审的大人听，眼下说没用。柳断丞，张先生，也不是能最终拍板定案的，燕捕头并桂某，更与诸位京师巡防营的兄弟们纯来跑腿罢了。府尊明察秋毫，大理寺的大人们也都是青天，若案子到刑部，更冤枉不了你。先暂把心放回肚子里。”
卓西德爆出断断续续地悲鸣。
桂淳又道：“你再仔细回忆回忆，那晚真没看见这位死者？”
卓西德再哀呼一声：“真没有！地上是有个坑，罪民与贺……贺庆佑怎么想的我不知道！但罪民以为那人挖坑是要埋箱子！”
桂淳问：“你们就没想过，可能不只两个箱子，土里还埋了别的宝贝，往下挖一挖看？”
卓西德哭道：“请爷明鉴！贺庆佑怎么回事我真不知道！可当天晚上，前边蔡府大火，后边村里的人随时能过来，我们刚把一个人打趴在地上，罪民哪能有太多想法。大致一瞧，坑不深，还不够埋了这两口箱子的，以为他刚开始挖，赶紧拿了箱子跑路罢了。或……”
他哆哆嗦嗦看看张屏等人。
“有没有可能，诸位大人挖出来这位，是后来不知道什么缘故被埋进去的？那谁醒过来，肯定想着追他的宝贝，不会再把坑填了。或就这么寸，后来有人恰好经过，想谋害同行的某人，见地上有个现成的坑，觉得太方便了，省了小一半的劲……”
“卓老板倒会俏皮联想，替我们推演起案情了。”桂淳哂笑一声，“若我与你调换调换，我这么说，你信？”
卓西德又连声称罪。
桂淳再道：“也罢，暂不谈坑。桂某权当信了卓老板的话——你没看见有尸体，与贺庆佑把人打趴下后，拿了箱子就跑。离开前，怎不在他身上摸两把？最值钱的，往往都贴身带着，打劫的小雏都晓得这个道理。”
卓西德再颤声否认：“没！真的是拿了箱子就走！桂爷明鉴，各位大人明鉴，罪民真的没打过劫，更不知道什么打劫的规矩！看那人趴下了，实话说，我当时挺害怕的，更怕村里的人过来，或是多动了他，他突然醒了。箱子上挂着锁我们都没想要摸他找钥匙！实不相瞒，罪民后来后悔过，当时应该去他身上寻寻，就不用为开锁发急了！”
桂淳问：“贺庆佑也没说去摸索摸索那人身上？”
卓西德摇头：“没。罪民真不知道贺庆佑瞒了什么，但我记得他当时没多说什么，若他说去那人身上翻翻钥匙我肯定记得住！我俩就是抱着箱子赶紧跑了。”
桂淳与张屏柳桐倚交换了一下眼神。
三人都又注视坑中。
兵卒们正在迅速仔细地搬动尸骨。
他们展开一块布，娴熟地用独特的技巧垫放在骸骨之下，再轻提布边，逐层加铺软垫和木板，最后抬着木板的四边，将整副骸骨保持着原本姿态抬出土坑。继而用布包手，捡起零散之物，按照土中的位置归放在木板上。
几名兵卒用小软刷和小铲细细翻找，将土用小纱网筛过，查找有无遗漏之物。
到目前为止，一件都没找到。
挖出的这具尸骨，身上残存的衣料华贵，但周身无任何配饰。
连发簪都没有。
而尸体的头发却仍束拢在发带内。
即是表明，发簪是在他被放进坑中后，掩埋前，被人取走的。
那人是谁？
最有可能这么做的，是凶手。
又一夜将过，天际渐渐泛白。
一队兵卒护送尸骨回丰乐，又分出数人继续查寻土坑周围。
张屏托回丰乐的兵卒将查到的线索禀告冯邰沈少卿等人，并请再审问潘氏，搜查潘氏家宅。
目前看来，潘氏当年的情人，蔡府家仆忠秀仍最有可能是杀害坑中死者的凶手，亦最可能在杀人后埋尸前拿走了死者身上的配饰。
如果卓西德说的是实话，卓贺二人打晕忠秀抢走箱子，但没有翻忠秀的身上，那么忠秀醒来后去找潘氏时，仍带着死者的配饰。
忠秀被潘氏之夫丁小乙所杀，尸体被埋在树下时衣物都被剥去了。若他身上有死者的配饰，应落在了潘氏或丁小乙手中。
或许早被变卖，亦或一直被藏匿。
总之，询问潘氏或能得到结果。
张屏向燕修借纸笔，将自己的想法简洁写明，放进信封，送给谢赋转禀。
他询问桂淳，以自己目前刑部文吏的身份，如此做是否有不当之处。桂淳爽朗表示毫不介意，张先生可随意做事，查案最最重要，刑部向来光明磊落，开阔大方，最爱与别的衙门分享线索，共同破案。
燕修更一言不发。
安排妥当后，柳桐倚桂淳燕修四人带着卓西德，在另一队兵卒的护卫下，仍按照当年卓西德与贺庆佑带着箱子离开的路线行进，去往卓贺二人藏箱子的地点。
卓西德的记忆似已被完全唤醒，没绕多少路便寻到了当年藏箱子的所在。
如他与贺庆佑的口供所说，此地确实好找寻，距离官道不算远，一间低矮小庙矗立在空荡荡的荒地中，原应是粉白色的老旧墙面拱着一个青灰瓦顶，向南开着一扇门，门无扇板，内里端坐一尊神像。
庙门外西南处有一株老槐。
卓西德领着张屏等人走向小庙的东北方。
距离小庙几丈开外果然有一道隆起的地面，乃是寻常荒地里常见的小土坡模样。坡上也已冒出茸茸短草。
卓西德指着小土坡背阴的某处：“那两口箱子当日就埋这一片儿。”
他又比划。
“这块儿以前比别的地方鼓一些，罪民和贺庆佑把箱子挖出来以后，平过土，现在不咋能看出来了。”
燕修问：“当时是夜里，你们怎能找来此处，看得如此明白？”
卓西德道：“那天夜里月亮挺亮的，我俩想着肯定得埋在一个别人想不到，自己回头找也不容易忘的地方。”
桂淳问：“你俩当中，到底是谁先提起把箱子埋在这里。”
卓西德愣了一下：“这……这真记不清了。”
柳桐倚环顾四周：“此地确实好辨认，但若非住在临近的人，无人引路，也不大容易知道。二位如何晓得这个地方？”
卓西德道：“我们先前在官道旁摆茶摊。官道有骑卫巡护，应是躲骑卫或是躲雨的时候摸到这片来的。详细的确实记不太清了。这小庙特别小，茶摊推车只能侧着推进去一半，我俩将将卡在里头窝着，总算能遮遮风雨避避太阳。这地方一直荒得很，我俩除了见过两三次放牛羊捡柴的孩子外，再没遇见旁人，所以一想藏东西就想到这里。再寻思，要是旁人来这个地方，搜东西，第一肯定先想着庙里，第二是那棵树，所以都不能藏。便决定藏在隆起的土坡里。这样的土坡这边有好几处，但这个坡，大人们请看，站在这里，刚好正对那棵树。”
张屏几人如他所示站在土坡处向老槐树望了望。
桂淳赞道：“不错，确实细腻周到。之前在令岳母的小院里我就瞧出来了，卓老板特别会藏东西。”
卓西德哆嗦了一下：“桂爷，罪民的魂儿真真要被您老夸出来了。”
桂淳哈地一笑拍拍他肩膀：“实是在赞你，莫多想。”
燕修又提笔绘图，京师巡防营的兵卒再次取出探铲。
卓西德颤颤地道：“罪民的确只在这里埋过两口箱子。”
桂淳再拍拍他的肩：“没事没事，随便钻钻，例行公务罢了。跟着我们侍郎大人连办几件大案，桂某都要属上穿山甲了，看见土地，就想发掘。在家里我闺女老问我，爹，你是不是把私房钱藏后院花圃里了，咋老在那刨呢？我说，乖女，爹是在锻炼公务技艺，不能让你的世伯世叔们超过了我！”跟着爽朗大笑数声。
卓西德从嗓子眼里努力挤出几点干巴巴的声音应和。
燕修从画纸上抬起视线，不带感情地将他二人一扫。
张屏与柳桐倚走向那座小庙。
先有两名兵卒入庙查看。张屏与柳桐倚在门外端详。
到得近前，小庙更显低矮，外墙粉涂早已斑驳，但露出的砖体看来很密实，长石条门槛磨得光十分光滑，屋顶亦甚老旧，瓦片大多还是囫囵的，且未有塌漏破损，可见当初建这座小庙用工用料非常扎实。门框左右各凸起一条，刻写一副对联——
威严镇邪祟，慈悲护往来。
张屏凑近仔细看对联边缘。
柳桐倚一同观之，道：“芹墉兄，看这联框涂刷及颜色与墙体不同，似更显新一些，仿佛后来加的。”
张屏点点头，望着门框上方：“这里亦有痕迹。”
柳桐倚定睛凝视：“是了，像是前有匾额，被铲平后涂刷过。”
民间供奉土地山神的小庙祠堂，挺多都没匾额。
但，原本有匾，为何又除去？
庙内的一个兵卒忽而起身闪出，向柳桐倚和张屏禀道：“卑职发现了一些异常。”
张屏和柳桐倚立刻入内，远处卓西德心里一咯噔，脸色蜡黄，桂淳与燕修挟着他赶到庙前。
小庙内不大，堪堪能容下三四个人站立。禀报的那位兵卒守在门外，另一人向张屏与柳桐倚示意。
“尚未发现机关暗道，但这里不久前曾被人打扫过，二位大人请看地面。”
张屏和柳桐倚方才在门外时即已留意，庙内的神像及神台虽然老旧，但没多少积灰。待此刻进来，更看清屋内的石砌神台是一个冂字型，正对大门的主位上端坐一尊神像，头戴进贤冠，身着朱褐锦袍，腰束方团金带，非寻常白须老者形容，相貌十分年轻，长眉秀目，美髯飘逸，神态祥和。
像上金粉彩绘脱落，确实已塑造多年，且久无人妆修。
但这尊神像又很干净，连衣褶、指缝、臂弯等处也没有积尘。张屏抬手在神像足侧角落一擦，指尖仅沾到些微薄尘，
东侧有一泥塑神龛，内里空空荡荡，西侧一道泥塑长槽，似是供奉长明灯或香烛的灯烛台。
张屏先扫视一周，随即俯身看兵卒示意的地面。
靠近石台与地面连接处，右侧转角位置，阴影里有星点暗红。
像是甩溅所致的血迹。
是牲畜祭品之血，还是，人血？
其余地面都很干净，应是不久前也被用心打扫过。除了兵卒和张屏柳桐倚踩出的脚印外再无其他。
仅遗落了那小小几点阴影里的血。
张屏又抬指擦擦没被踩过的地面，视线落在神台下方。
神台侧壁上有许多歪歪扭扭的字迹，字形和刻画深浅不一。
西侧台壁上刻着李小虎到此一游、王大牛来也、吾乃于二毛等字样。主座的台壁刻字则更多一些——
小太爷保佑巩阿旺，巩阿旺三字被画了个叉，另一行歪歪扭扭的字写道：巩阿旺大王八，应是想写王八蛋，蛋字不会写，涂了两道，在王八二字上方斜着加了个大字。小太爷让他天天尿坑，大约是炕字写成了坑，句子后又画了一只小王八，壳上一个旺字，尾巴下点了雨滴似的数点。
小太爷保佑我全家；
小太爷说大龙最好；
小太爷说小栗子最好；
小太爷说小葫芦长大和梨花好；
梨花和小果好；
……
柳桐倚与张屏一同观看这些字迹，如若不是那几点血痕，他可能会失笑，但现在，他的心情有点复杂。
“这些字拙稚可爱，像是孩童所写。小太爷，莫非是指这尊神像？”
张屏道：“应该是。”再指向东侧的神台，“这里此前供着另一尊神。”
柳桐倚转过视线，此处台壁的文字又与西侧及正位的不同——
兔将军，点大灯，点上大灯不牙冬；兔将军，扛大其，让咱长大有马奇；
兔将军吃糖糖，咱家牛羊长壮壮；
兔将军让李小虎也当大将军；
兔将军让小石头长高；
兔将军让小秦子一人打十个；
……
“如此看来，空神龛里曾供着一位兔将军？”
张屏未回答柳桐倚的话，反问：“柳兄可曾听说过这两尊神？”
柳桐倚摇头：“惭愧未有。”
两名兵卒亦说从未听说，门外的桂淳和燕修也道没有。
柳桐倚道：“看来得问附近乡民了，所谓一山一土地，一处一神仙。小太爷与兔将军或是本地所祀之神。”
张屏凝视那些字迹：“二神保佑的不同。”
小太爷，似是主管平安、姻缘、家宅兴旺。兔将军则像保佑体魄强壮。
为什么现在庙中只有小太爷，却没了兔将军？
张屏起身，再度环视庙内，又撑身上了石台。
仔细看来，左右两侧的石台、空神龛、槽架也都被打扫过，但擦拭不及正位神台和神像干净，空龛顶部沟槽和座下都有残余陈垢。
燕修亦进门查看，取一块洁白布巾，沾拭一点地上的血迹，将布巾层层包裹收好，在血痕周围画出线形，又在纸上飞快绘制庙内简图。
桂淳留在门外与卓西德说话。卓西德已面无人色，连声叫屈。
“大人，诸位爷，罪民真不知道这庙里有什么门道！不然我领诸位来，不是给自己掘坟么！”
“卓老板这话也不必在桂某面前说，大人们自有论断，绝对冤枉不了你。某只想问问，当年这小庙里什么样？”
“就，就现在这样。”卓西德磕巴了一下，“就是这尊神仙，一边有个龛是空的，另一边是那个台架子。比眼下还显旧些，都是灰。放牛羊的孩子到这里玩可能把牲口带进来过，地上脏得不行，地面上有个破蒲团，我跟贺庆佑坐在上头过。若不是以为这地方平常没人来，我俩也不会把箱子埋这边。挖出箱子后，小人就再没来过了！”
桂淳意味深长地看着他，看得卓西德心里七上八下，连连赌咒发誓。
张屏的声音忽然从庙内飘出：“附近是否有水井或河？”
卓西德道：“有。”向西一比划，“往那边走不远，有条小沟。水不咋干净，饮牲口洗个手还成，人喝了容易闹肚子。当年罪民就是舍不得喝自带的水，喝了那沟里的，闹出病，这才去那村里，唉，都是冤孽……”
张屏从台上跃下，跨过门槛，打断卓西德伤感的唏嘘：“带我去看看。”
卓西德立刻捣蒜似的点头：“罪民记得路，张先生这边请！”
桂淳双眼一亮：“是了，庙里被打扫过，肯定得用水，这么明白的事儿，我老桂竟没想到，还是张先生脑子好使！”大步跟上。
柳桐倚与燕修亦随后。
数名兵卒尽责地陪同护送他们，众人边走边留意地面及四周，行了盏茶工夫，便到了卓西德所谓小水沟边。
说是水沟，其实叫水洼更恰当。一处狭长的低洼地面，积存了许多水，看不出有活水注入，但沟内的水瞧着颇清澈，岸边杂草灌木丛生，有不少踩踏的痕迹及鸟兽粪便。
众人沿着沟岸搜寻，连粪便亦仔细观察。柳桐倚不懂这些，也不多出声打扰张屏和燕修，只默默走在嘴里不停念叨“嘿，羊屎蛋儿，这是牛粪，不少鸟啊……”的桂淳身旁。
忽然，一个兵卒禀报：“有干马粪！”
其余人立刻奔了过去。
确实是干马粪。
看数量和位置，或有两匹马。
除柳桐倚之外的众人都评断了一下马粪的新鲜程度，推测约莫有五六天的时间了。
众人又再搜索，欣喜地在另一侧发现了一堆更新鲜的马粪，还有几枚踩在泥上的蹄印，不超过两日。也像是两匹马。
桂淳道：“是不是同样的俩人，骑着马从这儿过了两回？”
随行的兵卒这一路已与他们混得比较熟了，一名小兵道：“可惜，俺们崔头儿没一道来。他眼力可神，看马粪都能瞧出是什么种的马。俺们没他的本事。”
另一小兵道：“看粪我不会，但瞅这蹄印子不像大马，也不是西域种，钉掌像跑商队好用的。”
柳桐倚道：“这也能看出来？惭愧我真是一无所知。”
小兵笑道：“大人不常像卑职们似的奔波么。常看就能瞧出来，驮货用的，拉车用的，单让人骑的马蹄印子都不一样，掌钉法也不同。长途和平常自家骑的马也不一样。不同地方的又不一样。南北西东各有样式。老行家一看就知道。卑职也只晓得星点。”
柳桐倚遂问：“如此，你看这马像哪里的？做什么使用？”
小兵不好意思地低头：“大人，卑职无知，不敢卖弄。”
另几个小兵笑嘻嘻地起哄。
“大人莫听他谦虚，他懂！”
“大人问你话，正查案哩，你做作什么？”
“大人，这位是我们营的马场少爷，识马的行家。”
……
张屏肃然拱手：“还请指教。”
那小兵赶紧抱拳躬身还礼：“大人与先生抬举，卑职万万担当不起。卑职寻常人家出身，家父好养马，家里蓄了几匹，万不是什么少爷。”
柳桐倚温声道：“定是比我们懂得多，查案紧急，不妨一说，这里也不是公堂衙门，不必拘束。”
小兵方才道：“卑职看得不一定对，这马像是驮人的，不是驮货的。钉掌的样式，似偏西边，又不是很西，约莫晋地一带的。那边的马不算高大，不挑嘴，耐跑长途。他们喂马的豆饼有些是黑豆饼，还有的在里面掺了黄小米，马吃了矫健身壮，毛色亮。”
桂淳恍然：“难怪这马粪我瞅着颜色似更暗一些，好像是有星点黄粒。”
小兵咧嘴：“京里喂马有的也这么喂，单看这个未必准。”
柳桐倚含笑：“受益匪浅，多谢多谢。”
张屏亦抬袖道谢。
小兵忙还礼，羞涩地摸摸鼻子，飞快钻到另一处灌木中找寻了，另几个小兵嬉笑着拿肘撞他，让他请客。
张屏继续找寻，忽瞥见水边湿泥里有闪亮的一点。
他上前小心取出那物，竟是一枚银色蝴蝶形薄片，和小指甲盖差不多大，非常精致，蝴蝶的须须，身上和翅膀上的花纹都十分灵动。头尾和双翼边缘有数个细小孔洞，应是是留待缝缀用的。
张屏托着此物细看，柳桐倚与燕修桂淳也凑了过来。
桂淳眯眼端详：“像是女人家用的东西。”又瞧了一眼深情不置可否的燕修，“燕兄这回就甭跟某硬杠了，一般老爷们儿不会用镶着这玩意儿的物件。”
燕修嗓子里呵了一声：“或也有不一般的细腻男子。”
桂淳一咂嘴：“成吧，燕捕头可先这么以为着。”
柳桐倚含笑：“此物好生精细，不知此前镶嵌在何处。”
桂淳摸摸下巴：“缝手帕汗巾上恐怕剌脸。可能是什么首饰或香囊荷包上的？再或者，马鞍？小姑娘家家嘛，在革带上缀个小蝴蝶小花什么的，正好来河边饮马，这东西松了线，掉了。”
张屏眨一眨眼，燕修嗓子里再一响。
柳桐倚又笑道：“桂捕头说得亦有可能。我曾见他人收藏的古时马具，好精致的当卢，并各种革带装饰，竟有金制的小熊、蜜蜂、兽爪、团花等，与此大小相近，真真的奢华，巧夺天工。”
桂淳开心地咧嘴：“是吧，还是柳断丞有见识！”
张屏将蝴蝶银片交给燕修保管，目光落在离此不远的一棵树上，朝那方走去。
树下有两块石头，张屏凑近查找，见石头边有两片沾着泥的碎石和数团同样有泥污的枯草。他再俯身，小心翼翼拨开乱草，一些面粉一样的白末和两三片极小的凝固面块躺在草缝中，并有零星嫣红色的粉末杂于其中。
张屏收敛呼吸，未触碰它们，待燕修到来用特制的小刷将这些扫取到纸上。
他又从石旁捡起几根乌亮的长发。
柳桐倚和桂淳站在不碍事的地方看，桂淳探头瞧瞧燕修手中纸张上的粉末：“肯定是个姑娘了，这是妇人所用的脂粉。”
燕修不想让气息吹散粉末，便未出声，只用眼神表示对桂淳轻下论断的不赞成。
桂淳领会，又道：“绝对是个姑娘！不信诸位闻闻那个粉的味儿。女孩！从河边，饮了马，或洗了脸过来，坐在这树下的石头上，掏出小镜子，小梳子，小粉盒，理理头发，拿小扑子补补粉和胭脂。张先生找出的这些石头片草团，是她拿了擦鞋上沾的泥灰。必是如此过程！当然，都是张先生推断出来的，桂某根据证据再说道说道。”
燕修递了一小片特制的丝绵给张屏，张屏接过沾了些许粉末，在鼻端一嗅，确实一股甜甜的香。
柳桐倚亦接过闻了一下：“是有香味。”再递给桂淳。
桂淳吸吸气，笑道：“某都不用闻，有此为证，骑这两匹马的人想是一男一女，说不定是对小夫妻。”
燕修压盖上粉末，收进一个小盒中，方才从牙缝中道：“桂捕头总能隔空断出岁数，燕某佩服。”
桂淳道：“只是妄自一推测，错了桂某也不怕丢人。若是两名女子，骑马不走官道，行此荒郊坑洼之地，不多见。刚才那懂马的孩子说了，这是外地马。从远方来，体力好才能顶着风吹日晒骑马赶路，八成岁数不算大。孤男寡女同行……”
燕修道：“可能是父女，兄妹，姐弟，叔伯舅父与侄女外甥女，或姑母姨母与侄儿外甥。”
桂淳环起双臂：“是有这种可能，不过……姑母姨母带着侄儿外甥单独骑马赶路实在不多见。另外，燕兄莫怪我唐突，你家中可是没有姐妹？”
燕修面无表情反问：“怎了？”
张屏和柳桐倚亦露出疑惑眼神。
桂淳道：“若是有姐姐妹子，或有了闺女，闺女岁数大了你就明白了。小姑娘家，一般在长辈面前，不会表现得太爱打扮。我妹子未出阁的时候，在家里，懒性子上来，脸都不洗。但若是去赴同辈的宴，或与她的小姐妹们一道看花赏灯吃茶，或在我妹夫面前，那妆扮得叫一个精致，顿时变成天宫里的仙女。倘若陪祖母或家慈吃席上香，或见其他长辈，又是一个样儿了，十分端庄。我都怀疑她修炼过，或我竟有三个妹妹。”
柳桐倚失笑：“明白了。这两人骑马行路，所带行李定不多。如此之际，女子仍重视仪容，或习惯使然，亦有可能，同行男子乃她心爱之人。悦己并悦人也。”
桂淳拱手：“柳大人所言极是，老桂嘴笨，绕了半天也没讲到点子上，大人两句话说透了。”
柳桐倚微笑：“桂捕头过谦，乃是桂捕头见解精到，令我茅塞顿开。”
张屏沉默站在一旁，继续思索。
五六天前骑马在这水沟边停留的，与这一两天内路过的是否为同样的两人？
从小庙内的浮灰来看，庙内也是在十天之内曾被人打扫过。是不是五六天前骑马停留在水沟边的两人所为？
如果是，他们为什么要去祭拜打扫那座小庙？
他们又用了什么方法和器物从水沟里取水带到小庙？
最关键的一点，神台下的血迹，从何而来？
众人又在水沟边及附近搜索了一阵儿，未再有新发现，便暂时停下。
之后查案不便继续带着卓西德同行，即在此处又分出一小队兵卒将卓西德押送回丰乐，张屏再简单将方才发现的线索写出，封进信封，请兵卒送给谢赋，由谢赋转禀冯府尹和沈少卿。
兵卒们生起火堆，烤热干粮，拿铜壶煮些茶汤权当午饭。众人一同吃些，稍作休整，再往北坝乡。
烤好的烧饼表皮焦脆，夹上咸菜和现切成薄片的酱肉，格外香美。几口砖茶熬出的红褐色茶汤入腹，精神顿又振奋。
张屏、柳桐倚、桂淳和燕修边吃边捋案情。
桂淳道：“桂某大胆说一句，那座小庙定有故事，这水沟或也有牵扯。柳大人和张先生觉得这些跟咱们在查的案子有关联么？”
柳桐倚感慨道：“暂时不敢猜，此案越查折转越多，总觉得诸多不可思议不可能，又像皆有可能。”
桂淳拍拍腿：“大人说得是，这么曲折的案子真少见。”
柳桐倚又看向沉默啃着烧饼夹酱肉的张屏：“芹墉兄莫笑我凭空乱想，几天前曾路过水沟边的两人令我忽然想起——丰乐县衙的裘捕快，说有两人潜入他家中想杀他，刺客是不是一男一女？”
桂淳两眼顿时雪亮，燕修看似不动声色，目光亦犀利了。
张屏咽下口中食物，沉声道：“伉监察尸身边的蹄印与河边的也相似。但我不懂辨认马掌，那些印记应已模糊，难再查了。”
柳桐倚神色肃然，桂淳和燕修也陷入沉默。
安静片刻后，张屏又道：“未有关键证据，目前不能断定小庙与在查案件有关。但，桂捕头说得对，小庙可能有隐情。”
桂淳向张屏挪了挪：“张先生觉得那地方是匪窝？这种荒野小庙小坟包，极有可能是窝点。或下边又有什么秘密？”眼神中流露出对挖掘的渴望。
张屏道：“我觉得，目前看，是改祀有古怪。不知为何翻修。庙中翻修前翻修后，所祀的各是什么神。”
莫名有股微寒的小风吹来，在一旁边吃边竖起耳朵听的兵卒们都觉得后颈的汗毛竖了一竖。
燕修道：“此庙翻修应在二十年以上，卓西德说当日他们到此，庙里与当下没太大差别或是实话。”
张屏颔首。
小庙初建时，所用多为石料，翻修则以泥料涂刷为主。神像、神龛、灯烛架也都是泥塑。
门上的匾额乃翻修时抹去，门联亦是那时改换。
柳桐倚喃喃：“那么，小庙的翻修与此刻在查的案子并无牵扯？台座上那些孩子刻写的字，都是在翻修之后刻的吧。再看门前的对联与座上的神像形容，庙内此时供奉的，应也不是土地神。打扫庙内的人与这神像又有什么关系？假如……”
假如打扫小庙的人的确是骑马在水沟边停留的两人。
再假如这两人就是想杀裘真的人。
又假如这两人还是杀害伉监察的人。
那么这两人与蔡府是否有关？
是不是他们将散材尸体放进了知县宅院内？
假借官差拿走卓西德私藏宝物也有可能是他们？
亦或，他们有同伙？
那么，他们是谁？
现在打算干什么？
柳桐倚不禁出神，又在心里叹了一口气，真相必不会如推想这般。
但真相仿佛越来越缥缈遥远了。
“芹墉兄，你如何想？”
张屏啃着烧饼夹酱肉，遥望远处某方，目光坚定，神情纯粹。
“先去北坝乡。”
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卓西德瘫在地上，一径叫冤。
“诸位大人明鉴，此人绝对不是我杀的！罪民绝没有杀人！！！不然何必带大老爷们来这里？大不敬地说一句，偌大一片荒地，若不是我带诸位大人来，列位且得找寻，未必能找到。我为什么要带大人们挖出一具尸体来给自个儿定罪啊啊啊——”
柳桐倚神色中流露出不忍。
桂淳长长地唉了一声：“这话，卓老板留到公堂上喊给府尊或堂审的大人听，眼下说没用。柳断丞，张先生，也不是能最终拍板定案的，燕捕头并桂某，更与诸位京师巡防营的兄弟们纯来跑腿罢了。府尊明察秋毫，大理寺的大人们也都是青天，若案子到刑部，更冤枉不了你。先暂把心放回肚子里。”
卓西德爆出断断续续地悲鸣。
桂淳又道：“你再仔细回忆回忆，那晚真没看见这位死者？”
卓西德再哀呼一声：“真没有！地上是有个坑，罪民与贺……贺庆佑怎么想的我不知道！但罪民以为那人挖坑是要埋箱子！”
桂淳问：“你们就没想过，可能不只两个箱子，土里还埋了别的宝贝，往下挖一挖看？”
卓西德哭道：“请爷明鉴！贺庆佑怎么回事我真不知道！可当天晚上，前边蔡府大火，后边村里的人随时能过来，我们刚把一个人打趴在地上，罪民哪能有太多想法。大致一瞧，坑不深，还不够埋了这两口箱子的，以为他刚开始挖，赶紧拿了箱子跑路罢了。或……”
他哆哆嗦嗦看看张屏等人。
“有没有可能，诸位大人挖出来这位，是后来不知道什么缘故被埋进去的？那谁醒过来，肯定想着追他的宝贝，不会再把坑填了。或就这么寸，后来有人恰好经过，想谋害同行的某人，见地上有个现成的坑，觉得太方便了，省了小一半的劲……”
“卓老板倒会俏皮联想，替我们推演起案情了。”桂淳哂笑一声，“若我与你调换调换，我这么说，你信？”
卓西德又连声称罪。
桂淳再道：“也罢，暂不谈坑。桂某权当信了卓老板的话——你没看见有尸体，与贺庆佑把人打趴下后，拿了箱子就跑。离开前，怎不在他身上摸两把？最值钱的，往往都贴身带着，打劫的小雏都晓得这个道理。”
卓西德再颤声否认：“没！真的是拿了箱子就走！桂爷明鉴，各位大人明鉴，罪民真的没打过劫，更不知道什么打劫的规矩！看那人趴下了，实话说，我当时挺害怕的，更怕村里的人过来，或是多动了他，他突然醒了。箱子上挂着锁我们都没想要摸他找钥匙！实不相瞒，罪民后来后悔过，当时应该去他身上寻寻，就不用为开锁发急了！”
桂淳问：“贺庆佑也没说去摸索摸索那人身上？”
卓西德摇头：“没。罪民真不知道贺庆佑瞒了什么，但我记得他当时没多说什么，若他说去那人身上翻翻钥匙我肯定记得住！我俩就是抱着箱子赶紧跑了。”
桂淳与张屏柳桐倚交换了一下眼神。
三人都又注视坑中。
兵卒们正在迅速仔细地搬动尸骨。
他们展开一块布，娴熟地用独特的技巧垫放在骸骨之下，再轻提布边，逐层加铺软垫和木板，最后抬着木板的四边，将整副骸骨保持着原本姿态抬出土坑。继而用布包手，捡起零散之物，按照土中的位置归放在木板上。
几名兵卒用小软刷和小铲细细翻找，将土用小纱网筛过，查找有无遗漏之物。
到目前为止，一件都没找到。
挖出的这具尸骨，身上残存的衣料华贵，但周身无任何配饰。
连发簪都没有。
而尸体的头发却仍束拢在发带内。
即是表明，发簪是在他被放进坑中后，掩埋前，被人取走的。
那人是谁？
最有可能这么做的，是凶手。
又一夜将过，天际渐渐泛白。
一队兵卒护送尸骨回丰乐，又分出数人继续查寻土坑周围。
张屏托回丰乐的兵卒将查到的线索禀告冯邰沈少卿等人，并请再审问潘氏，搜查潘氏家宅。
目前看来，潘氏当年的情人，蔡府家仆忠秀仍最有可能是杀害坑中死者的凶手，亦最可能在杀人后埋尸前拿走了死者身上的配饰。
如果卓西德说的是实话，卓贺二人打晕忠秀抢走箱子，但没有翻忠秀的身上，那么忠秀醒来后去找潘氏时，仍带着死者的配饰。
忠秀被潘氏之夫丁小乙所杀，尸体被埋在树下时衣物都被剥去了。若他身上有死者的配饰，应落在了潘氏或丁小乙手中。
或许早被变卖，亦或一直被藏匿。
总之，询问潘氏或能得到结果。
张屏向燕修借纸笔，将自己的想法简洁写明，放进信封，送给谢赋转禀。
他询问桂淳，以自己目前刑部文吏的身份，如此做是否有不当之处。桂淳爽朗表示毫不介意，张先生可随意做事，查案最最重要，刑部向来光明磊落，开阔大方，最爱与别的衙门分享线索，共同破案。
燕修更一言不发。
安排妥当后，柳桐倚桂淳燕修四人带着卓西德，在另一队兵卒的护卫下，仍按照当年卓西德与贺庆佑带着箱子离开的路线行进，去往卓贺二人藏箱子的地点。
卓西德的记忆似已被完全唤醒，没绕多少路便寻到了当年藏箱子的所在。
如他与贺庆佑的口供所说，此地确实好找寻，距离官道不算远，一间低矮小庙矗立在空荡荡的荒地中，原应是粉白色的老旧墙面拱着一个青灰瓦顶，向南开着一扇门，门无扇板，内里端坐一尊神像。
庙门外西南处有一株老槐。
卓西德领着张屏等人走向小庙的东北方。
距离小庙几丈开外果然有一道隆起的地面，乃是寻常荒地里常见的小土坡模样。坡上也已冒出茸茸短草。
卓西德指着小土坡背阴的某处：“那两口箱子当日就埋这一片儿。”
他又比划。
“这块儿以前比别的地方鼓一些，罪民和贺庆佑把箱子挖出来以后，平过土，现在不咋能看出来了。”
燕修问：“当时是夜里，你们怎能找来此处，看得如此明白？”
卓西德道：“那天夜里月亮挺亮的，我俩想着肯定得埋在一个别人想不到，自己回头找也不容易忘的地方。”
桂淳问：“你俩当中，到底是谁先提起把箱子埋在这里。”
卓西德愣了一下：“这……这真记不清了。”
柳桐倚环顾四周：“此地确实好辨认，但若非住在临近的人，无人引路，也不大容易知道。二位如何晓得这个地方？”
卓西德道：“我们先前在官道旁摆茶摊。官道有骑卫巡护，应是躲骑卫或是躲雨的时候摸到这片来的。详细的确实记不太清了。这小庙特别小，茶摊推车只能侧着推进去一半，我俩将将卡在里头窝着，总算能遮遮风雨避避太阳。这地方一直荒得很，我俩除了见过两三次放牛羊捡柴的孩子外，再没遇见旁人，所以一想藏东西就想到这里。再寻思，要是旁人来这个地方，搜东西，第一肯定先想着庙里，第二是那棵树，所以都不能藏。便决定藏在隆起的土坡里。这样的土坡这边有好几处，但这个坡，大人们请看，站在这里，刚好正对那棵树。”
张屏几人如他所示站在土坡处向老槐树望了望。
桂淳赞道：“不错，确实细腻周到。之前在令岳母的小院里我就瞧出来了，卓老板特别会藏东西。”
卓西德哆嗦了一下：“桂爷，罪民的魂儿真真要被您老夸出来了。”
桂淳哈地一笑拍拍他肩膀：“实是在赞你，莫多想。”
燕修又提笔绘图，京师巡防营的兵卒再次取出探铲。
卓西德颤颤地道：“罪民的确只在这里埋过两口箱子。”
桂淳再拍拍他的肩：“没事没事，随便钻钻，例行公务罢了。跟着我们侍郎大人连办几件大案，桂某都要属上穿山甲了，看见土地，就想发掘。在家里我闺女老问我，爹，你是不是把私房钱藏后院花圃里了，咋老在那刨呢？我说，乖女，爹是在锻炼公务技艺，不能让你的世伯世叔们超过了我！”跟着爽朗大笑数声。
卓西德从嗓子眼里努力挤出几点干巴巴的声音应和。
燕修从画纸上抬起视线，不带感情地将他二人一扫。
张屏与柳桐倚走向那座小庙。
先有两名兵卒入庙查看。张屏与柳桐倚在门外端详。
到得近前，小庙更显低矮，外墙粉涂早已斑驳，但露出的砖体看来很密实，长石条门槛磨得光十分光滑，屋顶亦甚老旧，瓦片大多还是囫囵的，且未有塌漏破损，可见当初建这座小庙用工用料非常扎实。门框左右各凸起一条，刻写一副对联——
威严镇邪祟，慈悲护往来。
张屏凑近仔细看对联边缘。
柳桐倚一同观之，道：“芹墉兄，看这联框涂刷及颜色与墙体不同，似更显新一些，仿佛后来加的。”
张屏点点头，望着门框上方：“这里亦有痕迹。”
柳桐倚定睛凝视：“是了，像是前有匾额，被铲平后涂刷过。”
民间供奉土地山神的小庙祠堂，挺多都没匾额。
但，原本有匾，为何又除去？
庙内的一个兵卒忽而起身闪出，向柳桐倚和张屏禀道：“卑职发现了一些异常。”
张屏和柳桐倚立刻入内，远处卓西德心里一咯噔，脸色蜡黄，桂淳与燕修挟着他赶到庙前。
小庙内不大，堪堪能容下三四个人站立。禀报的那位兵卒守在门外，另一人向张屏与柳桐倚示意。
“尚未发现机关暗道，但这里不久前曾被人打扫过，二位大人请看地面。”
张屏和柳桐倚方才在门外时即已留意，庙内的神像及神台虽然老旧，但没多少积灰。待此刻进来，更看清屋内的石砌神台是一个冂字型，正对大门的主位上端坐一尊神像，头戴进贤冠，身着朱褐锦袍，腰束方团金带，非寻常白须老者形容，相貌十分年轻，长眉秀目，美髯飘逸，神态祥和。
像上金粉彩绘脱落，确实已塑造多年，且久无人妆修。
但这尊神像又很干净，连衣褶、指缝、臂弯等处也没有积尘。张屏抬手在神像足侧角落一擦，指尖仅沾到些微薄尘，
东侧有一泥塑神龛，内里空空荡荡，西侧一道泥塑长槽，似是供奉长明灯或香烛的灯烛台。
张屏先扫视一周，随即俯身看兵卒示意的地面。
靠近石台与地面连接处，右侧转角位置，阴影里有星点暗红。
像是甩溅所致的血迹。
是牲畜祭品之血，还是，人血？
其余地面都很干净，应是不久前也被用心打扫过。除了兵卒和张屏柳桐倚踩出的脚印外再无其他。
仅遗落了那小小几点阴影里的血。
张屏又抬指擦擦没被踩过的地面，视线落在神台下方。
神台侧壁上有许多歪歪扭扭的字迹，字形和刻画深浅不一。
西侧台壁上刻着李小虎到此一游、王大牛来也、吾乃于二毛等字样。主座的台壁刻字则更多一些——
小太爷保佑巩阿旺，巩阿旺三字被画了个叉，另一行歪歪扭扭的字写道：巩阿旺大王八，应是想写王八蛋，蛋字不会写，涂了两道，在王八二字上方斜着加了个大字。小太爷让他天天尿坑，大约是炕字写成了坑，句子后又画了一只小王八，壳上一个旺字，尾巴下点了雨滴似的数点。
小太爷保佑我全家；
小太爷说大龙最好；
小太爷说小栗子最好；
小太爷说小葫芦长大和梨花好；
梨花和小果好；
……
柳桐倚与张屏一同观看这些字迹，如若不是那几点血痕，他可能会失笑，但现在，他的心情有点复杂。
“这些字拙稚可爱，像是孩童所写。小太爷，莫非是指这尊神像？”
张屏道：“应该是。”再指向东侧的神台，“这里此前供着另一尊神。”
柳桐倚转过视线，此处台壁的文字又与西侧及正位的不同——
兔将军，点大灯，点上大灯不牙冬；兔将军，扛大其，让咱长大有马奇；
兔将军吃糖糖，咱家牛羊长壮壮；
兔将军让李小虎也当大将军；
兔将军让小石头长高；
兔将军让小秦子一人打十个；
……
“如此看来，空神龛里曾供着一位兔将军？”
张屏未回答柳桐倚的话，反问：“柳兄可曾听说过这两尊神？”
柳桐倚摇头：“惭愧未有。”
两名兵卒亦说从未听说，门外的桂淳和燕修也道没有。
柳桐倚道：“看来得问附近乡民了，所谓一山一土地，一处一神仙。小太爷与兔将军或是本地所祀之神。”
张屏凝视那些字迹：“二神保佑的不同。”
小太爷，似是主管平安、姻缘、家宅兴旺。兔将军则像保佑体魄强壮。
为什么现在庙中只有小太爷，却没了兔将军？
张屏起身，再度环视庙内，又撑身上了石台。
仔细看来，左右两侧的石台、空神龛、槽架也都被打扫过，但擦拭不及正位神台和神像干净，空龛顶部沟槽和座下都有残余陈垢。
燕修亦进门查看，取一块洁白布巾，沾拭一点地上的血迹，将布巾层层包裹收好，在血痕周围画出线形，又在纸上飞快绘制庙内简图。
桂淳留在门外与卓西德说话。卓西德已面无人色，连声叫屈。
“大人，诸位爷，罪民真不知道这庙里有什么门道！不然我领诸位来，不是给自己掘坟么！”
“卓老板这话也不必在桂某面前说，大人们自有论断，绝对冤枉不了你。某只想问问，当年这小庙里什么样？”
“就，就现在这样。”卓西德磕巴了一下，“就是这尊神仙，一边有个龛是空的，另一边是那个台架子。比眼下还显旧些，都是灰。放牛羊的孩子到这里玩可能把牲口带进来过，地上脏得不行，地面上有个破蒲团，我跟贺庆佑坐在上头过。若不是以为这地方平常没人来，我俩也不会把箱子埋这边。挖出箱子后，小人就再没来过了！”
桂淳意味深长地看着他，看得卓西德心里七上八下，连连赌咒发誓。
张屏的声音忽然从庙内飘出：“附近是否有水井或河？”
卓西德道：“有。”向西一比划，“往那边走不远，有条小沟。水不咋干净，饮牲口洗个手还成，人喝了容易闹肚子。当年罪民就是舍不得喝自带的水，喝了那沟里的，闹出病，这才去那村里，唉，都是冤孽……”
张屏从台上跃下，跨过门槛，打断卓西德伤感的唏嘘：“带我去看看。”
卓西德立刻捣蒜似的点头：“罪民记得路，张先生这边请！”
桂淳双眼一亮：“是了，庙里被打扫过，肯定得用水，这么明白的事儿，我老桂竟没想到，还是张先生脑子好使！”大步跟上。
柳桐倚与燕修亦随后。
数名兵卒尽责地陪同护送他们，众人边走边留意地面及四周，行了盏茶工夫，便到了卓西德所谓小水沟边。
说是水沟，其实叫水洼更恰当。一处狭长的低洼地面，积存了许多水，看不出有活水注入，但沟内的水瞧着颇清澈，岸边杂草灌木丛生，有不少踩踏的痕迹及鸟兽粪便。
众人沿着沟岸搜寻，连粪便亦仔细观察。柳桐倚不懂这些，也不多出声打扰张屏和燕修，只默默走在嘴里不停念叨“嘿，羊屎蛋儿，这是牛粪，不少鸟啊……”的桂淳身旁。
忽然，一个兵卒禀报：“有干马粪！”
其余人立刻奔了过去。
确实是干马粪。
看数量和位置，或有两匹马。
除柳桐倚之外的众人都评断了一下马粪的新鲜程度，推测约莫有五六天的时间了。
众人又再搜索，欣喜地在另一侧发现了一堆更新鲜的马粪，还有几枚踩在泥上的蹄印，不超过两日。也像是两匹马。
桂淳道：“是不是同样的俩人，骑着马从这儿过了两回？”
随行的兵卒这一路已与他们混得比较熟了，一名小兵道：“可惜，俺们崔头儿没一道来。他眼力可神，看马粪都能瞧出是什么种的马。俺们没他的本事。”
另一小兵道：“看粪我不会，但瞅这蹄印子不像大马，也不是西域种，钉掌像跑商队好用的。”
柳桐倚道：“这也能看出来？惭愧我真是一无所知。”
小兵笑道：“大人不常像卑职们似的奔波么。常看就能瞧出来，驮货用的，拉车用的，单让人骑的马蹄印子都不一样，掌钉法也不同。长途和平常自家骑的马也不一样。不同地方的又不一样。南北西东各有样式。老行家一看就知道。卑职也只晓得星点。”
柳桐倚遂问：“如此，你看这马像哪里的？做什么使用？”
小兵不好意思地低头：“大人，卑职无知，不敢卖弄。”
另几个小兵笑嘻嘻地起哄。
“大人莫听他谦虚，他懂！”
“大人问你话，正查案哩，你做作什么？”
“大人，这位是我们营的马场少爷，识马的行家。”
……
张屏肃然拱手：“还请指教。”
那小兵赶紧抱拳躬身还礼：“大人与先生抬举，卑职万万担当不起。卑职寻常人家出身，家父好养马，家里蓄了几匹，万不是什么少爷。”
柳桐倚温声道：“定是比我们懂得多，查案紧急，不妨一说，这里也不是公堂衙门，不必拘束。”
小兵方才道：“卑职看得不一定对，这马像是驮人的，不是驮货的。钉掌的样式，似偏西边，又不是很西，约莫晋地一带的。那边的马不算高大，不挑嘴，耐跑长途。他们喂马的豆饼有些是黑豆饼，还有的在里面掺了黄小米，马吃了矫健身壮，毛色亮。”
桂淳恍然：“难怪这马粪我瞅着颜色似更暗一些，好像是有星点黄粒。”
小兵咧嘴：“京里喂马有的也这么喂，单看这个未必准。”
柳桐倚含笑：“受益匪浅，多谢多谢。”
张屏亦抬袖道谢。
小兵忙还礼，羞涩地摸摸鼻子，飞快钻到另一处灌木中找寻了，另几个小兵嬉笑着拿肘撞他，让他请客。
张屏继续找寻，忽瞥见水边湿泥里有闪亮的一点。
他上前小心取出那物，竟是一枚银色蝴蝶形薄片，和小指甲盖差不多大，非常精致，蝴蝶的须须，身上和翅膀上的花纹都十分灵动。头尾和双翼边缘有数个细小孔洞，应是是留待缝缀用的。
张屏托着此物细看，柳桐倚与燕修桂淳也凑了过来。
桂淳眯眼端详：“像是女人家用的东西。”又瞧了一眼深情不置可否的燕修，“燕兄这回就甭跟某硬杠了，一般老爷们儿不会用镶着这玩意儿的物件。”
燕修嗓子里呵了一声：“或也有不一般的细腻男子。”
桂淳一咂嘴：“成吧，燕捕头可先这么以为着。”
柳桐倚含笑：“此物好生精细，不知此前镶嵌在何处。”
桂淳摸摸下巴：“缝手帕汗巾上恐怕剌脸。可能是什么首饰或香囊荷包上的？再或者，马鞍？小姑娘家家嘛，在革带上缀个小蝴蝶小花什么的，正好来河边饮马，这东西松了线，掉了。”
张屏眨一眨眼，燕修嗓子里再一响。
柳桐倚又笑道：“桂捕头说得亦有可能。我曾见他人收藏的古时马具，好精致的当卢，并各种革带装饰，竟有金制的小熊、蜜蜂、兽爪、团花等，与此大小相近，真真的奢华，巧夺天工。”
桂淳开心地咧嘴：“是吧，还是柳断丞有见识！”
张屏将蝴蝶银片交给燕修保管，目光落在离此不远的一棵树上，朝那方走去。
树下有两块石头，张屏凑近查找，见石头边有两片沾着泥的碎石和数团同样有泥污的枯草。他再俯身，小心翼翼拨开乱草，一些面粉一样的白末和两三片极小的凝固面块躺在草缝中，并有零星嫣红色的粉末杂于其中。
张屏收敛呼吸，未触碰它们，待燕修到来用特制的小刷将这些扫取到纸上。
他又从石旁捡起几根乌亮的长发。
柳桐倚和桂淳站在不碍事的地方看，桂淳探头瞧瞧燕修手中纸张上的粉末：“肯定是个姑娘了，这是妇人所用的脂粉。”
燕修不想让气息吹散粉末，便未出声，只用眼神表示对桂淳轻下论断的不赞成。
桂淳领会，又道：“绝对是个姑娘！不信诸位闻闻那个粉的味儿。女孩！从河边，饮了马，或洗了脸过来，坐在这树下的石头上，掏出小镜子，小梳子，小粉盒，理理头发，拿小扑子补补粉和胭脂。张先生找出的这些石头片草团，是她拿了擦鞋上沾的泥灰。必是如此过程！当然，都是张先生推断出来的，桂某根据证据再说道说道。”
燕修递了一小片特制的丝绵给张屏，张屏接过沾了些许粉末，在鼻端一嗅，确实一股甜甜的香。
柳桐倚亦接过闻了一下：“是有香味。”再递给桂淳。
桂淳吸吸气，笑道：“某都不用闻，有此为证，骑这两匹马的人想是一男一女，说不定是对小夫妻。”
燕修压盖上粉末，收进一个小盒中，方才从牙缝中道：“桂捕头总能隔空断出岁数，燕某佩服。”
桂淳道：“只是妄自一推测，错了桂某也不怕丢人。若是两名女子，骑马不走官道，行此荒郊坑洼之地，不多见。刚才那懂马的孩子说了，这是外地马。从远方来，体力好才能顶着风吹日晒骑马赶路，八成岁数不算大。孤男寡女同行……”
燕修道：“可能是父女，兄妹，姐弟，叔伯舅父与侄女外甥女，或姑母姨母与侄儿外甥。”
桂淳环起双臂：“是有这种可能，不过……姑母姨母带着侄儿外甥单独骑马赶路实在不多见。另外，燕兄莫怪我唐突，你家中可是没有姐妹？”
燕修面无表情反问：“怎了？”
张屏和柳桐倚亦露出疑惑眼神。
桂淳道：“若是有姐姐妹子，或有了闺女，闺女岁数大了你就明白了。小姑娘家，一般在长辈面前，不会表现得太爱打扮。我妹子未出阁的时候，在家里，懒性子上来，脸都不洗。但若是去赴同辈的宴，或与她的小姐妹们一道看花赏灯吃茶，或在我妹夫面前，那妆扮得叫一个精致，顿时变成天宫里的仙女。倘若陪祖母或家慈吃席上香，或见其他长辈，又是一个样儿了，十分端庄。我都怀疑她修炼过，或我竟有三个妹妹。”
柳桐倚失笑：“明白了。这两人骑马行路，所带行李定不多。如此之际，女子仍重视仪容，或习惯使然，亦有可能，同行男子乃她心爱之人。悦己并悦人也。”
桂淳拱手：“柳大人所言极是，老桂嘴笨，绕了半天也没讲到点子上，大人两句话说透了。”
柳桐倚微笑：“桂捕头过谦，乃是桂捕头见解精到，令我茅塞顿开。”
张屏沉默站在一旁，继续思索。
五六天前骑马在这水沟边停留的，与这一两天内路过的是否为同样的两人？
从小庙内的浮灰来看，庙内也是在十天之内曾被人打扫过。是不是五六天前骑马停留在水沟边的两人所为？
如果是，他们为什么要去祭拜打扫那座小庙？
他们又用了什么方法和器物从水沟里取水带到小庙？
最关键的一点，神台下的血迹，从何而来？
众人又在水沟边及附近搜索了一阵儿，未再有新发现，便暂时停下。
之后查案不便继续带着卓西德同行，即在此处又分出一小队兵卒将卓西德押送回丰乐，张屏再简单将方才发现的线索写出，封进信封，请兵卒送给谢赋，由谢赋转禀冯府尹和沈少卿。
兵卒们生起火堆，烤热干粮，拿铜壶煮些茶汤权当午饭。众人一同吃些，稍作休整，再往北坝乡。
烤好的烧饼表皮焦脆，夹上咸菜和现切成薄片的酱肉，格外香美。几口砖茶熬出的红褐色茶汤入腹，精神顿又振奋。
张屏、柳桐倚、桂淳和燕修边吃边捋案情。
桂淳道：“桂某大胆说一句，那座小庙定有故事，这水沟或也有牵扯。柳大人和张先生觉得这些跟咱们在查的案子有关联么？”
柳桐倚感慨道：“暂时不敢猜，此案越查折转越多，总觉得诸多不可思议不可能，又像皆有可能。”
桂淳拍拍腿：“大人说得是，这么曲折的案子真少见。”
柳桐倚又看向沉默啃着烧饼夹酱肉的张屏：“芹墉兄莫笑我凭空乱想，几天前曾路过水沟边的两人令我忽然想起——丰乐县衙的裘捕快，说有两人潜入他家中想杀他，刺客是不是一男一女？”
桂淳两眼顿时雪亮，燕修看似不动声色，目光亦犀利了。
张屏咽下口中食物，沉声道：“伉监察尸身边的蹄印与河边的也相似。但我不懂辨认马掌，那些印记应已模糊，难再查了。”
柳桐倚神色肃然，桂淳和燕修也陷入沉默。
安静片刻后，张屏又道：“未有关键证据，目前不能断定小庙与在查案件有关。但，桂捕头说得对，小庙可能有隐情。”
桂淳向张屏挪了挪：“张先生觉得那地方是匪窝？这种荒野小庙小坟包，极有可能是窝点。或下边又有什么秘密？”眼神中流露出对挖掘的渴望。
张屏道：“我觉得，目前看，是改祀有古怪。不知为何翻修。庙中翻修前翻修后，所祀的各是什么神。”
莫名有股微寒的小风吹来，在一旁边吃边竖起耳朵听的兵卒们都觉得后颈的汗毛竖了一竖。
燕修道：“此庙翻修应在二十年以上，卓西德说当日他们到此，庙里与当下没太大差别或是实话。”
张屏颔首。
小庙初建时，所用多为石料，翻修则以泥料涂刷为主。神像、神龛、灯烛架也都是泥塑。
门上的匾额乃翻修时抹去，门联亦是那时改换。
柳桐倚喃喃：“那么，小庙的翻修与此刻在查的案子并无牵扯？台座上那些孩子刻写的字，都是在翻修之后刻的吧。再看门前的对联与座上的神像形容，庙内此时供奉的，应也不是土地神。打扫庙内的人与这神像又有什么关系？假如……”
假如打扫小庙的人的确是骑马在水沟边停留的两人。
再假如这两人就是想杀裘真的人。
又假如这两人还是杀害伉监察的人。
那么这两人与蔡府是否有关？
是不是他们将散材尸体放进了知县宅院内？
假借官差拿走卓西德私藏宝物也有可能是他们？
亦或，他们有同伙？
那么，他们是谁？
现在打算干什么？
柳桐倚不禁出神，又在心里叹了一口气，真相必不会如推想这般。
但真相仿佛越来越缥缈遥远了。
“芹墉兄，你如何想？”
张屏啃着烧饼夹酱肉，遥望远处某方，目光坚定，神情纯粹。
“先去北坝乡。”
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